— Спасибо, Аянэ, но ты не права. Я не справляюсь.
— Да что вы говорите, госпожа! Вы столько всего делаете для государства, и дети вас обожают… — торопливо забормотала пожилая женщина.
— Неужели ты не заметила? — Всё же горечь вырвалась из горла Киоры. — Юми и близнецы затормозили в магическом развитии. Им сейчас столько же лет, сколько было, когда погиб мой муж. Если они не будут проживать с драконом, которого будут воспринимать как отца, то рискуют навсегда остаться в этом возрасте. Чем дольше задержка, тем ниже шансы, что они вообще смогут вырасти.
— Я думала, это особенность развития высших существ и дети в принципе очень долго растут… — ошеломлённо пробормотала кухарка, прижав руки к груди и начав неистово кланяться. — Я же глупый человек с короткой жизнью и ничего в этом не понимаю. Простите, пожалуйста, что расстроила. Не злитесь на меня.
— Всё в порядке. — Киора вздохнула. Да, конечно, она злилась. Но не на кухарку Аянэ и даже не на мать, которая угрожала забрать детей к себе… На ситуацию в целом.
— Так… погодите, госпожа, вы что ж, обязаны выйти замуж? — Пожилая женщина широко распахнула выцветшие глаза. — Я думала, что драконы идут на ритуал Слияния Жизни только с любимыми.
Киора пожала плечами. Она бы многое могла сказать на эту тему, но зачем кухарке драконьи сложности?
— По-всякому случается.
— И что ж, даже за этого лорда из клана Замёрзших Звёзд возможно⁈ — Изумление вперемешку с брезгливостью были открыто написаны на лице Аянэ. Киора даже заподозрила, что хитрая кухарка вошла в сговор с детьми и специально «опоздала» с письмом от матери, чтобы лорда Таирена приняли… как приняли. Впрочем, сейчас драконицу вышеозначенный дракон не так сильно волновал.
Волновали дети, которые совсем отбились от рук.
Волновали пираты, которые, судя по тревожным звоночкам, помимо контрабанды занялись работорговлей.
— Аянэ, найди, пожалуйста, няню для детей. Мне очень надо слетать во дворец. Его высочество вызывает.
— Госпожа, но где же я вам найду няньку⁈ — Женщина всплеснула руками. — Говорю же, все оборотни и на Огненном Архипелаге, и на Большой Земле отказываются. Никто не хочет!
— Соглашусь на любого. Поспрашивай в деревне, может, какая девушка согласится присмотреть? Очень нужно.
— Ох, лики предков и священные воды! — Кухарка сложила руки перед грудью и принялась неистово кланяться. — Госпожа крылатая, где же это видано, чтобы обычная девушка за драконятами смотрела? Да и что она сможет сделать-то? Без магии!
— Аянэ, просто сделай это и не спорь! Ясно⁈
— Конечно-конечно, моя крылатая госпожа.