— Да, госпожа, вы звали?
В раздвижных бумажных дверях появилась немолодая женщина с выцветшими светло-карими глазами и аккуратным пучком, в котором затесались жемчужные пряди. На ней было простое, но безупречно чистое рабочее кимоно с аккуратно завязанным поясом, а на руках — тонкие шрамы-ожоги. Аянэ склонила голову в почтительном жесте.
— Что натворили близнецы на этот раз? Почему лорд Таирен ворвался ко мне в таком виде? — устало спросила Киора. Получилось чуть жёстче, чем хотелось бы. От нервов, наверное.
— Ох, госпожа крылатая, вы уж извините, но мне кажется, что в этот раз Рёми и Сёми были гхм-м-м… не главными зачинщиками.
Изящные тёмные брови драконицы взлетели на лоб.
— Не близнецы? А кто же тогда? Только не говори, что Юми. У неё даже магия не проснулась! Вот уж не поверю, что лорд не справился с маленькой девочкой.
— Эм-м-м… нет, с её проказами он как раз справился. Она вчера вечером подложила змею ему в сапог. К счастью, господам крылатым её яд безвреден.
— Ясно…
Нехорошее предчувствие поселилось в груди. Резко стало душно. Если в этот раз напроказничали не близнецы и даже не младшая, то выбор оставался невелик. Старший приёмный сын — Теон — отличался тяжёлым характером, но обычно он был молчалив и послушен.
— Я видела, как с утра лорд сплёвывал землю. — Аянэ опустила взгляд в пол. — Не думаю, что он ел её по собственной воле.
Теон. Ну конечно же, в этот раз отличился Теон! Заставить пятисотлетнего дракона наесться земли мог только он.
В ушах резко зашумело, Киора приложила указательный и средний пальцы к вискам, стараясь унять головную боль. Только проблем с кланом Замёрзших Звёзд ей сейчас не хватает. Они управляют островами к северо-западу и являются основными поставщиками зерна. Если почувствуют себя оскорбленными, то голод её землям обеспечен.
— Ты расспросила, почему Теон так поступил?
— Пыталась, — горестно вздохнула Аянэ, — но вы же его знаете. Он отмалчивается и лишь хмуро говорит «так надо было».
— А няня? Куда она смотрела⁈ — Киоре хотелось застонать, но приличные драконицы таких звуков не издают.
— Последняя няня уволилась ещё на прошлой неделе, когда младшая госпожа изобразила собственную смерть. Нервы не выдержали. Бедняжка готовилась к казни… Больше никто из оборотней с Большой Земли не соглашается идти к нам работать. Все опасаются. А я, уж простите, слишком стара, не успеваю за ними, да и я простой человек лишь с каплей магии…
Женщина горестно вздохнула.
— Ты не виновата. — Киора поспешила дотронуться до плеча кухарки, чтобы утешить. Аянэ искренне считала, что обязана ей жизнью, и потому всё принимала близко к сердцу. Но драконица даже не предполагала, что пожилая кухарка будет так переживать из-за её сорванцов.