— Что ж, я принимаю твоё наказание, Лори, — кивает и вновь делает шаг ко мне.
На этот раз я не отступаю. Потому что я в шоке.
— В смысле?.. — ахаю растерянно, когда он берёт мою ладонь и подносит к своим губам.
А затем расправляет мои артритные пальцы и прикладывает к своей щеке, словно ласкается.
Замираю потрясённо. Дыхание останавливается.
Его кожа горячая. Однодневная щетина покалывает ладонь.
— Я понесу своё наказание, Эль, — кончиками пальцев по щеке моей проводит и с нежностью смотрит. — Только не проси, чтобы я ушёл.
Таю под его чарующим взглядом и чувствую слабость в коленях. Сердце болит, душа горит, глаза жжёт. Мне так больно!
— Принимаешь, значит? — с горечью выдавливаю сквозь удушающий ком. — Легко тебе говорить, когда на мне этот браслет!
Хватаюсь за застёжку и сдёргиваю с запястья эльфийскую защиту. С горьким триумфом смотрю на Хитэма, ожидая очередного подтверждения его отношения.
Его равнодушия!
Если он не принял меня как истинную, когда я была молодой и красивой, старухой уж точно не примет.
Это всего лишь красивые слова. А на деле нужно ещё доказать, что они правдивы.
Руку жжёт, когда на ней заново вспыхивает метка и вырисовывается драконий узор — знак моей принадлежности Дитревалю.
В нашем мире живуча такая вот несправедливость: женщина метку получает сразу, а мужчина — только когда эту связь примет. Солгать не выйдет.
Хитэм даже не меняется лицом. Он спокойно поднимает свою руку, демонстрируя мне свою метку, синхронно загорающуюся с моей.
Целую минуту я таращусь на его клеймо, полностью идентичное моему. Чувствую всё, что на душе у дракона, через образовавшуюся между нами магическую связь. Глазам и сердцу не верю!
Он, и правда, принял меня как истинную?! Полностью и бесповоротно. В облике старухи.
Нет, этого не может быть. Это какое-то колдовство!
И самой себе отвечаю: чувства врать не могут.
Между нами повисает звенящее, напряжённое молчание, которое звучит громче слов. Буквально оглушает эмоциями. Слепит.
Его боль, его искреннее сожаление, его вина. Моя обида и его неистовое желание всё исправить. Моя влюблённость, разочарование и его… любовь и тоска.
— Слишком… поздно, — глухо роняю.
Мне кажется, что сердце сейчас разорвётся. Но я не стану даже теперь ему жено…
— Никогда не поздно, — возражает он, сокращая последнее расстояние между нами.
И обхватывает мои щёки. Смотрит в глаза несколько долгих секунд. И впивается в губы.
Ахаю и пытаюсь отпрянуть, да кто же меня отпустит!
Хитэм толкает меня к столу и вжимается бёдрами. Так жарко целует, что я под его напором теряюсь. Покусывает мою нижнюю губу, просовывает язык внутрь и стонет мне в рот.