Единственное, что не просчитал венценосный старик, так это родовую хитрость деда. Первое, что сделал родственник, это отправился в Саншарейский лес и, проведя ритуал, выведанный у знакомой ведьмы, призвал духа. К слову, дедуля так и не рассказал, кто в то время был духом леса, но одно известно точно — договориться они смогли. Именно лесное создание подсказало, где можно построить семейное гнездо, как поступить с деревней и дало разрешение на охоту. Конечно, все это можно было бы сделать и без знакомства с нечистью, но Макслюм справедливо рассудил, что лучше жить в мире и согласии со старейшими обитателями местных земель. Таким образом, благодаря совместной работе у родственника появились дерево и камень для постройки дома. У деревенских жителей разрешение на промысел в лесу без риска для здоровья. У лесных обитателей гарантия безопасности от наместника. И все были счастливы, все постепенно приходило в норму. Земли начали приносить доход своему барону.
Дед, к сожалению, умер рано, так что уже отцу пришлось достраивать летний домик непосредственно в лесу. Много изменений произошло в мире с появлением магов и, естественно, это не могло не коснуться Саншарейского леса, как и дома моей семьи. Я родился во времена, когда маги грозной поступью захватывали власть на всех материках, рассказывая сказки о том, что они несут свет и добро в наш мир.
Компания за столом слушала Валеру затаив дыхание. Что-что, а дар рассказчика у вампира точно был. Так он плавно вел повествование, так рисовал в головах присутствующих картины прошлого, что каждый из слушателей будто видел все своими глазами.
Валериан обвел притихших друзей взглядом и, усмехнувшись, продолжил:
— Не знаю уж, что именно несли маги в мир, но до меня донесли дар. И ого-го какой сильный.
— Так ты был магом, — прищурившись, подытожил Дан.
— Так твой папка согрешил… — начал Казя, но тут же умолк благодаря отрезвляющей оплеухе, — ну подумаешь, ошибся, — заворчал чертенок в образе полулысого кота, — мамка нагуляла.
— Казя, — шикнула на того Ярослава, косясь на Валериана. Вот как сейчас обидится и не будет рассказывать дальше!
— Да нет, все в порядке, — кивнул древний с улыбкой, — мама и правда загуляла с магами. Только не так, как подумал наш лысый друг.
Казе пришлось проглотить шпильку в адрес своего внешнего вида и Валера смог спокойно объяснить, что имел в виду:
— Дело в том, что у моих родителей спустя семь лет брака не было детей. Матушка решила обратиться к тем, кто обещал решить любую проблему. В общем, в моем случае сомнительные зелья, что принимали родители, дабы вернуть возможность матери забеременеть, имели неожиданные последствия в лице сына, одаренного силой. Маги первого потока, те, кто пришел причинять добро на Келэнсе, пытались забрать меня на воспитание с малых ногтей, но отец выступил резко против и не отдал единственного сына захватчикам. Поэтому я рос как обычный мальчишка того времени с необычными способностями. Учить магии было некому, отчего все мои познания были больше практическими. Страсть к экспериментам росла вместе со мной. Ко времени, когда нужно было поступать в академию, выяснилось, что магов негде учить. Пришлось снова маменьке загуливать к одаренным силой, чтобы договориться об индивидуальном обучении. Почему не отец пошел решать этот вопрос? Все просто, я к тому моменту уже стал молодым бароном. Жизнь с магом-недоучкой в одном доме оказалась слишком напряженной для обычного человеческого сердца. Обратиться за помощью мы не успели. Семейный замок за свое детство я успел чуточку спалить и немного разрушить не один раз, так что после смерти родителя мы с мамой решили закрыть огромный для двоих дом до лучших времен и перебрались в тот, что поменьше. Молодой и горячий, я не знал, как заниматься землями, поэтому эти заботы взяла на себя маман, а мне оставалось только учиться в обычной академии для общего образования, а вечерами упорно заниматься с седобородыми магами, слушая их невыносимо скучные теоретические лекции. Через год такой жизни это настолько надоело, что я принял свое первое баронское решение — из нашего семейного замка сделать магическую академию для одаренных детей. Двери Авлентийской академии открылись для всех желающих уже через полгода. Наделенные силой захватчики яро поддержали мое решение и даже помогли с ремонтом в здании. Еще бы, ведь им, владеющими разными способностями, это практически ничего не стоило. Мама хоть и была против, но видя мое упрямство, сделала то единственное, что могла: заставила хитрожопых узурпаторов подписать документ, в котором было ясно прописано, кому именно принадлежит замок. Конечно, в первые годы одаренных студентов в академию практически не приходило. Лишь несколько подростков разных возрастов. Остальные места заняли обычные люди и даже несколько классов детей младшего возраста. Так в Келэнсе открылась первая академия магии, ее я окончил с громким успехом, еще более громким скандалом и доведя горе-преподавателей до еще более седых волос, чем были у них изначально. Конечно же, они обрадовались избавиться от меня, провожая после выпуска со слезами умиления на ресницах. Я, к слову, тоже не горел желанием оставаться в стенах родного дома. С матерью мы договорились, что у меня впереди пять свободных лет для путешествий и практики, но этому не суждено было сбыться. Маман умерла через два года. Новость застала меня в соседнем, к тому времени уже, государстве, пришлось срочно возвращаться домой и брать на себя ответственность за земли. А чтобы не приходилось скучать одному в лесу, я решил вернуться в академию. Сначала преподавателем, а дальше я и не заглядывал.