Не думает же она, что я действительно хотела бы быть частью Отбора?
— Поверьте, мне совершенно безразлично, что думает большая часть мужчин во дворце — за исключением тех, кого я уважаю или с кем работаю, — произнесла я, хотя по глазам Лианны видела, что она мне не особенно верит. — Я считаю свою работу… почти освобождающей.
Услышав это, Лианна надолго замолчала, а затем почти незаметно улыбнулась и удалилась в гардеробную. Я осталась в её покоях, не совсем понимая причин такого поведения. Она хотела поддержать меня? Проявить участие, пожалеть?
Вернулась она довольно быстро — вместе со слугами, которые несли наряд, во многом схожий с тем, в который была облачена сама красавица леди Бэар. Конечно, тёмно-красная ткань была немного проще, и не переливалась на свету так изысканно, как материал её платья, но в остальном фасон был схожим.
Моё левое плечо оказалось обнажённым, как и руки, но холода я не чувствовала — поместье графа Бэар прекрасно отапливалось бытовыми магами.
Куда тяжелее мне было выдержать взгляды окружающих, словно впервые увидевших меня. Ульвар Йаск, сидевший напротив — с другими приглашёнными магами, включая представителей заморских гостей, — сначала смотрел неверяще, а затем поспешно отвернулся, будто опасаясь, что я подумаю, будто он пялится. Да и остальные — и женщины, и мужчины — нет-нет да и бросали взгляды на мой дорогой наряд, который в некоторые моменты казался почти прозрачным за счёт тончайших слоёв шёлка.
На деле же это было иллюзией — под прозрачными тканями скрывалось плотное платье глубокого бордового цвета, а под ним — обычная нижняя рубашка.
Вокруг нас тянулся узкий ряд резных деревянных столов, покрытых сливовым бархатом. На серебряных блюдах возвышались груды копчёной дичи, ломти вяленого мяса с пряностями, куски телятины в травах — местами полусырые, ещё пышущие соком. В воздухе витал густой аромат жареного мяса и запечённой корицы.
Запахи здесь не глушились, но их было так много, что я почти не чувствовала присутствия Его Высочества, сидевшего далеко — за главным столом рядом с графом Бэар, Лианной и прочими высокородными гостями.
— В Ваарге очень уважают магию, она считается даром Кровавого Бога. Там много оборотней, но почти нет магов, поэтому нас и пригласили на обед наравне с аристократами, — негромко поведал мне Ульвар Йаск, почти не глядя на меня.
Моему бывшему начальнику, по всей видимости, не нравилось мясо с кровью — он с сомнением поглядывал на стол. А вот внутри меня всё наоборот горело от желания впиться в эту ароматную еду.