Конечно, ситуация рисковая, но куда хуже сидеть, дожидаясь, пока братец выдаст меня замуж за какого-нибудь престарелого вдовца. Так я хотя бы буду сама себе хозяйка. В несколько шагов дохожу до балкона. Чудесно. С него ведет лестница на первый этаж. Все оказалось даже проще, чем я думала.
Едва подобные мысли проносятся в моей голове, как я замираю, услышав:
— Госпожа? А куда это вы собрались на ночь глядя⁇
Вот же гадство! А ведь все шло так замечательно!
— Э-ммм… — поворачиваюсь в сторону говорящей и настороженно смотрю на нее. Молодая девушка в простом платье и фартуке. Горничная? Лицо доброе, в глазах сочувствие. Возможно, не все так плохо. — Прости, забыла твое имя.
— Я — Хельга, госпожа, — делает книксен.
— Хельга, я хочу уйти ненадолго. Прогуляюсь и обратно…
— Не ходите в таверну, госпожа, — горячим шепотом перебивает меня горничная, — в прошлый раз это едва не закончилось большими неприятностями. Давайте лучше я схожу. Мне ничего, я и не такое видела.
Опачки. Алекса ходила в местный бар за выпивкой⁇ Ничего себе. Неужели дома ничего не было? Или папаня прятал под замком? Все хуже, чем я думала. Горничная готова сама рисковать, но уберечь госпожу. Попробую ей довериться.
— Я ухожу, Хельга. Совсем. Из дома. Сбегаю с господином Сёрджисом.
— Ой, святые небеса! — девушка прижимает руки к груди. — Барон был против этого господина. Разве же можно супротив воли отцовской⁇
— Хельга, мой сводный брат хочет отдать меня замуж за старика с детьми. А я любви хочу, понимаешь⁈ — немного драматизирую, добавляя слез в глаза. — Люблю я Руфуса, всем сердцем. И он меня любит. Единственное, что было против него — это то, что денег у него нет. Но теперь и у меня их нет! Мы уедем, Хельга. И счастливо заживем вместе в том домике, который отец оставил мне в наследство. Прошу, не говори никому, помоги мне на пути к моему счастью!
— Ох, госпожа… — в глазах девушки тоже появляются слезы, — как же я вас понимаю. Жизнь без любви — как праздник без пирога. Бегите, я никому не скажу, но пообещайте, что как устроитесь на новом месте, пришлете мне весточку и возьмете к себе экономкой.
Ух ты! Карьеристка у нас тут объявилась. Ну, оно тоже правильно, молодец девчонка! Лучше быть экономкой пусть и в маленьком доме, чем обычной служанкой в большом.
— Договорились, — обещаю Хельге. — А теперь подскажи, как мне добраться до вокзала, где меня мой любимый ждет?
— Ночью идти пешком нельзя, госпожа. Вас тут же ограбят, а потом еще и опорочат. Экипаж нужно поймать. Деньги у вас есть?
— Денег нет. Но есть…
— Пойдемте, я помогу, — Хельга быстрым шагом устремляется вперед, и пока я дотаскиваю до ворот свою сумку с вещами, она успевает поймать двуколку. — Садитесь, госпожа, возница довезет, куда скажете. Денег наперед не давайте, только когда доедите.