И я бы не стал их трогать, если бы не увидел куртку одного из них. Старую, кожаную, заношенную до потери цвета и дыр, однако с очень примечательным, однако едва читающимся теснением на спине. Этаким огненным крылышком, только по какой-то причине вывернутом в противоположенную, нежели у меня, сторону.
В то же мгновение я оказался рядом с удирающим вором и, схватив его за шиворот, резко дёрнул на себя. Качественная, пусть и старая, одежда выдержала, и мужичок, ещё не поняв, что произошло, и по инерции перебирая ногами в воздухе, был немедленно впечатан мордой в брусчатку, и тут же заверещал от боли и страха.
— Ну-ка, — проникновенно произнёс я, прижимая его немытую, явно вшивую голову к земле и в тайне радуясь, что на руках перчатки. — Где ты, такой красивый, свою курточку приобрёл?
— Отпусти! Отпусти мужик! Не знаю я! У меня дети дома, у меня… — завизжал он.
— Понятно, — серьёзно кивнул я. — Откуда курточка ты не знаешь, на вопросы отвечать не хочешь! Торопишься начать новую, честную жизнь, чтобы поскорее накормить своих голодных детей и красавицу жену с необъятными буферами.
— Мужик! Ну отпусти, а! Не знаю я ничего… Не помню! Давно было!
— Ладно, — согласился я и зажёг на указательном пальце свободной руки небольшой огонёк. — Значит, будем вспоминать.
Визг страдальца буквально затопил проулок. Кто говорил, что пронзительнее всего визжат маленькие девочки? Ерунда — по собственному опыту я прекрасно знал, что победителями в данном соревновании обычно являются вот такие вот ничего из себя не представляющие ханурики. Слабосильное жульё и ворьё, чаще всего сбивающееся в стаи себе подобных под сильным или харизматичным лидером, обожающее причинять людям боль, но до мокрых штанов боящееся получить то же в ответ.
И действительно, к запаху палёного мяса, исходящему от аккуратного следа, оставленного мной на его щеке, практически сразу же добавился смрад пара от мгновенно увлажнившихся штанов бандюгана. Поморщившись, я продолжил:
— Итак, ты вспомнил, как у тебя появилась эта куртка?
— Да! Да! — заверещал он. — Я её у «Меченого» на заточку выменял! Древом кляну… А-а-а-а!
— Не вспомнил, — с некоторой долей сочувствия вздохнул я, убирая палец от ещё одной прожжённой дыры на его щеке. — Сказать знающему человеку, что ты что-то у «Меченого» выменял, всё равно что в зашкваре признаться. Древом-то не боишься просто так клясться?
Действительно. Во-первых, этих «Меченых», как лилипов нерезаных, под каждым забором по сто штук найти можно. Самая тупое и популярное «крутое» бандитское погоняло в Москве. Ну а во-вторых, среди осведомлённых «на заточку выменял», тем более у «Меченного», считается чем-то вроде посылания на три буквы, да ещё в надежде, что посланный — такой лох, что поверит в сказанное.