— Господин Вавилонский, — сказал один из них, пожилой граф с седой бородой, — рад видеть вас. Вы — настоящий герой!
— Да, — подхватила его супруга, элегантная дама в роскошном платье, — мы все восхищаемся вашим мужеством и решительностью!
Я, конечно же, понимал, что их восторженные отзывы были связаны не только с моими действиями во время вторжения Теней. Последние новости о моих успехах в бизнесе — строительстве приюта, создании укреплений, — быстро распространились по всему княжеству. И теперь те, кто ещё недавно считал меня выскочкой, с опаской поглядывали в мою сторону, ожидая момента, чтобы подружиться. Но были и те, кто смотрел на меня с неприкрытой злобой. Я не обращал на них внимания. Меня больше интересовал сам Волынский.
Мы с Анастасией прошли в центр зала, где находился хозяин усадьбы. Он стоял, окружённый своими гостями, и с интересом наблюдал за нами.
Граф был высоким мужчиной с прямой спиной и седыми волосами. Его лицо, изборождённое морщинами, выражало мудрость и жизненный опыт. Тёмные, проницательные глаза внимательно изучали меня, словно пытаясь проникнуть в самые глубины моей души.
— Граф Святослав Волынский! — представился он, галантно поклонившись Анастасии. — Рад приветствовать вас в своём скромном доме.
— Теодор Вавилонский! — сказал я, пожимая ему руку. — Спасибо за приглашение.
Его рукопожатие было крепким и уверенным, говорящим о недюжинной силе старого графа.
— Я много слышал о вас, господин Вавилонский, — сказал он, с интересом глядя на меня. — И должен признаться, ваши достижения меня впечатляют.
— Спасибо, — скромно ответил я.
— Не будем терять времени. Госпожа Анастасия, позвольте ненадолго увести вашего кавалера. Нам нужно переговорить с глазу на глаз.
Он провёл меня в отдельный кабинет, где уже был накрыт стол с изысканными блюдами и напитками.
— Теодор, присаживайтесь, пожалуйста, — жестом пригласил меня Волынский.
Я уселся за стол, и началась беседа. Граф был отличным собеседником, и с лёгкостью поддерживал разговор на самые разные темы — от политики и экономики до искусства и литературы.
— Я слышал много хорошего о вас, — продолжил граф, с интересом глядя на меня. — Ваша строительная компания действительно творит чудеса. Этот приют… Я был впечатлен.
— Спасибо за похвалу, Ваше Сиятельство, — ответил я. — Мы стараемся.
— Признаться честно, я давно наблюдаю за вашей деятельностью. И у меня сложилось впечатление, что вы, Теодор, — человек не только талантливый, но и амбициозный. Вы не боитесь трудностей, не боитесь рисковать, и это достойно уважения. Но, — он сделал паузу, задумчиво погладив седую бороду, — … не буду скрывать, что главная причина, по которой я пригласил вас сегодня, — это мой сын Виктор.