— Впредь ты будешь думать, что говоришь, — раздался холодным голос неизвестного, — и кому.
Шаг вперёд. Второй. Третий. Щегольские белые сапоги топтали землю, расшвыривая мелкие камушки. К ним не прилипала грязь. Неизвестный наступил сапогом на грудь Тристана. Принц что-то просипел, пытаясь подняться, но ему не дали. Сверкнуло стальное лезвие — и неприметная серая трость с головой орлана стала клинком. Острие уперлось в горлом застывшему принцу.
— Надеюсь, ты запомнишь этот урок. Иначе я решу, что можно обойтись и без тебя, сын, — в равнодушном холодном голосе не было ни гнева, ни разочарования, ни неприязни — вообще никаких эмоций.
В груди вспыхнуло пламя. Они не ошиблись. Ни в чем не ошиблись. Любовник Хелени Мьярг не только подсунул свою любовницу императору в жены, но и решил воспользоваться тем, что она нарушила его запрет и родила от него сына.
Что ж. Отцовскими чувствами здесь не пахло. Ожидаемо.
Незнакомец двигался с такой скоростью, что, если бы не его собственная сила — Шаннер мог бы и не заметить чужих движений.
Раз — и клинок исчез в трости. Два — мужчина убрал ногу и отступил назад, в тень. Три — он одним рывком приподнял Тристана за шиворот, как нашкодившего щенка.
— Я понятно объяснил? — Раздался в тишине тягучий холодный голос.
Медленно осели в воздухе искры ментального вмешательства. Ещё лучше. Сколько в империи менталистов такого уровня?
— Д-да. Понятно, — Тристан едва заметно скривился.
Но надо отдать ему должное. Братец выпрямился и быстрым движением высвободился из хватки, не теряя духа. Слишком быстро для повесы и гуляки. Хм. Ожидаемо, что это всего лишь одна из масок.
— Очень хорошо. Итак, твоя мать уже должна была тебе кое-что рассказать. — Мужчина отступил, неспешно лавируя между осколками камней. Трость медленно покачивалась в воздухе. — Впрочем, пока я вижу, что ты так же бесполезен, как и она.
Тристан вскинулся — но не сказал ни слова, сжав губы.
— Вот какого дъярга она так рьяно бросилась устранять твою девку? Я потерял из-за неё пятерку лучших агентов и до сих пор не знаю, кто с ними расправился, — маска мягко засияла, выдавая ярость незнакомца.
— Мать мне не говорила, — угрюмо бросил Тристан, — она носится с идеей моей женитьбы на одной из генеральских дочек, хочет перетянуть армию на мою сторону. Но по мне — всё это пока несвоевременно. А девка… — захотелось разорвать ему горло, немедленно, — Аэр-ри Сорлейн… то есть Мьярг, — губы Тристана скривились, — она не так проста, как кажется.
— Она может нам помешать? Или слухи о том, что девка спуталась с твоим братом — вовсе не слухи? Ты её не…