– Ты задал вопрос, я ответила, – парировала Элина, дрожа от сдерживаемой ярости. Она не могла больше терпеть. Он первый начал на нее нападать, первый проявил такую дикую агрессию.
– Ты – избранная для обряда, и должна принести себя в жертву, – слова дракона были холодны и безжалостны, словно приговор.
– А тебе, значит, совершенно безразличны больные дети, которых бросают на растерзание охотникам? Это что?! Тоже жертва?! – ее голос сорвался на крик, в котором смешались боль, гнев и отчаяние.
Гуляя по зимнему саду, Элина заметила Лауру, сидящую на скамейке. Она заливалась горькими слезами, осторожно вытирая лицо платком. Охотница подошла к ней, словно тень, и осторожно коснулась ее плеча. В глазах девушки отражалось сочувствие, а голос звучал мягко, как шепот ветра:
– Что случилось, милая? – спросила Элина, пытаясь разглядеть причину скорби в дрожащих чертах лица.
Женщина, словно спохватившись, подняла заплаканные глаза.
– Маленького Джереми… забрали у Шанти, моей дорогой подруги, – прошептала она, и каждое слово было пропитано болью. – Он совсем слаб, не может ни есть, ни пить. Даже стоять на ногах не в силах. Жар совсем изводит мальчика, словно пламя пожирает его изнутри.
– Его отправили на Гору Смерти? – Элина почувствовала, как холодок пробежал по спине.
– Пока нет, – с отчаянием ответила женщина, и в ее голосе мелькнула крохотная, почти неощутимая надежда. – Он сейчас у лекарей. Но если жрец не увидит в нем живой энергии, то отправит его умирать на Гору Смерти, чтобы не заражал других.
– Но если к лекарям, то они смогут помочь? – с надеждой спросила Элина, вглядываясь в ее лицо, ища хоть малейший проблеск чуда.
– Обычно им становится только хуже, – с горечью произнесла Лаура и начала всхлипывать. В ее глазах надежда угасла, оставив лишь пепел отчаяния. – Они бессильны перед этим недугом.
– Но как быть? – воскликнула Элина.
Вдруг женщина встала, резко вытерла глаза и прошептала:
– Лишь ты… сможешь помочь. Только ты! Но они бояться тебя…
Элина задумалась, ее взгляд устремился куда-то вдаль, словно она пыталась найти ответы в самом воздухе. Действительно, прошло три дня с того дня, как она увидела Девила и услышала его приказ. Сейчас она находилась в шикарном доме Лайта, о ней заботились, но к ней никого не подпускали. Хорошо хоть Лаура и Виола были рядом. За это время они подружились.
– А Владыка? Он что-нибудь предпринял?
– Он в ярости, считает, что Королевство Вечного Пламени прокляли. Больных детей становится все больше и больше, он отправляет на Гору Смерти уже не раз в месяц, а три в неделю. Дети заражены… – голос женщины стал напряженным, словно натянутая струна. – Сейчас братья не разговаривают друг с другом, словно чума разделила их. Девил зол, что Лайт встал на твою защиту. Это вызвало бурю в его сердце.