– Куда мы направляемся? – голос Эвелин прозвучал хрипло, почти теряясь в завываниях ветра.
Улан ответил без тени колебания:
– На гору Смерти.
Эвелин почувствовала, как по спине пробежал холодок.
– Зачем? – взволнованно спросила она у Улана.
– Затем, что сегодня вновь дракон принесет детеныша.
– Больного детеныша… – прошептала охотница, и ужас сковал ее сердце. Осознание того, что ей предстоит стать свидетельницей жестокости, было невыносимым.
– Разве это имеет значение? – в голосе мужчины прозвучала сталь. – Это выродки драконов, в них нет ничего святого. Боги нас отблагодарят за такую справедливость.
– Это же дети, – возразила Эвелин дрогнувшим голосом. Она не понимала, почему ее взяли с собой. Девушка планировала вместе с малышкой отправиться к озеру и устроить там пикник. Но нет! Ей суждено было не только видеть жестокость охотников, но и содействовать им.
– Хорошо, предлагаю тебе просто наблюдать, – бросил Улан, предлагая ей роль пассивного зрителя в чужой трагедии.
Эвелин лишь покачала головой, устремив взгляд вперед. Внезапно, среди суровых, обветренных скал, она узнала это место. Здесь, в этом чужом мире, она очнулась после того, как неведомая сила перенесла ее сюда. Но почему именно сюда ее занесло?
– Боюсь, я зря поехала… – голос девушки был полон сомнения и отчаяния.
– Нет, ты поступила правильно, – ответил спутник, и в его тоне прозвучала неожиданная мягкость. – Мы охотники, как и ты. Твое место рядом со мной.
– А если я не хочу быть здесь? – вырвалось у нее, словно крик души.
Мужчина повернул голову, обжигая взглядом, который проникал в самую ее суть. Он ничего не сказал, но Эвелин почувствовала, что ее слова заставили его задуматься. Она ждала ответа, но вместо этого он спрыгнул с лошади и помог ей спуститься. Его руки были сильными и теплыми, а движения плавными и уверенными.
Взяв поводья, Улан отвел лошадей за густые, корявые деревья. Их ветви напоминали скрюченные пальцы. Затем мужчина предложил ей руку, чтобы проводить к горе. Следуя за ним, Эвелин отчетливо ощущала, как учащенно бьется сердце – волнение накрывало волной.
Мрачная атмосфера горы Смерти окутывала их, словно саван. Ветер стонал в ущельях, разнося отголоски древних легенд и предчувствие грядущей беды. Скалы, словно клыки, торчали из земли, а небо над ними было затянуто свинцовыми тучами, предвещая бурю. Эвелин чувствовала себя маленькой и беззащитной перед лицом этой дикой, первобытной силы.
К ее удивлению, Улан завел ее в укромное место, скрытое от посторонних глаз, и прикрыл вход собой, словно защищая от всего мира. Оказавшись прижатой к его груди, в тесном, темном пространстве, Эвелин тихо проговорила, пытаясь вернуть себе хоть какую-то дистанцию: