Сталин, стоявший пообочь, одобрительно улыбнулся и внимательно посмотрел на дочь своего старого друга и верного соратника, союзника, сподвижника. Он искал в ее лице знакомые черты и легко обнаруживал их. Упрямый лоб, внимательные глаза, чуть поджатые губы…
Слегка наклонившись к Евгении, Иосиф Виссарионович спросил:
— Что, дочка, тяжело было?
— Никак нет, товарищ верховный главнокомандующий, — Женя озорно улыбнулась, и в зале словно включили дополнительное освещение. — Тяжело было в учении. Несколько раз думала: все, сейчас сдохну. А потом оказывалось, что это только начало…
Сталин хмыкнул. Он вспомнил рассказы Васьки и Артема об обучении у Стального Кира, представил себе, что должна была испытывать эта молодая, совсем еще молодая девчонка, например, на марш-броске, и поежился.
— Может, есть просьбы, пожелания или какие-то вопросы?
— Просьб нет, товарищ Сталин. — Майор Кострикова тряхнула светлыми кудрями, выбивавшимися из-под форменного берета. [85] — А вопрос… — Она ярко улыбнулась и посмотрела прямо в глаза Сталину. — А что вы делаете сегодня вечером?
Сталин усмехнулся.
— Ну, ты, дочка, удивила. Зачем тебе старый, больной грузин, неужели молодых парней вокруг мало?
— Парней много, а товарищ Сталин — один! — Она упрямо сжала губы. — Вот Надежда Новикова, уж вообще ничего и никак — без слез не взглянешь! — какого мужа отхватила! А я чем хуже?
— Лучше, лучше… — Сталин хотел взмахнуть рукой, но вовремя вспомнил, что держит бокал с шампанским. Внимательно наблюдая за девушкой, он отпил и поставил бокал на столик. — Значит, приглашаешь меня на свидание? — Он хмыкнул. — Решительная.
Сталин внимательно посмотрел в глаза девушке, которую видел еще совсем маленькой, и уже хотел мягко отказать, когда вдруг какая-то дикая, шальная мысль проскочила, словно молния, у него в голове. Иосиф Виссарионович вдруг подумал, что уже давно все выверяет и выстраивает каждый свой шаг, словно на минном поле, и что в той, уже не состоявшейся истории ни к чему хорошему не привело. Ни друзей, ни нормального дома… А что такое дом для горца?
— У меня есть встречное предложение. — Глаза Сталина потеплели. — Говорят, выпустили новую комедию, «Кавказская пленница», с Серовой и Райкиным. А потом можно зайти поужинать. Как тебе такой план?
— Отлично, товарищ верховный главнокомандующий. — Евгения нетерпеливо переступила ногами. — Может, тогда прямо сейчас сбежим?
Уже покидавшую Кремль парочку нагнал Власик.
— Товарищ Сталин! — Он укоризненно посмотрел на вождя и перевел взгляд на Кострикову. — А вы, товарищ майор! Никакого представления о дисциплине!