— Тот, кто окажется быстрее, должен завладеть пистолетом и убить соперника. Это ваш единственный шанс. Сейчас начнётся обратный отсчёт. Если через десять минут задание не будет выполнено, вы оба умрёте.
На стене зажглось табло с цифрами, показывающими оставшееся время. Это был настоящий шок, происходящее не укладывалось в голове.
Как это вообще возможно, чтобы вот так… От потрясения Катя не могла сказать ни слова и молча посмотрела на Александра.
А он… Сейчас он чувствовал, что действительно способен убить. Если бы только можно было добраться до тех, кто это затеял, он убил бы их, не колеблясь.
— Ты когда‑нибудь стреляла? Впрочем, неважно, в упор не промахнёшься. Давай, бери пистолет, время уходит.
Эти слова наконец вывели Катю из оцепенения. Нет, она не станет стрелять — это абсолютно исключено. И значит, они оба умрут. Страха больше не было, как не было и сомнений.
Лишь жаль того, что уже не суждено испытать или сделать. И почему она не подошла к нему, когда увидела в первый раз в том кафе? Хотя тратить последние минуты жизни на сожаления тоже бессмысленно. Даже не взглянув в сторону сейфа, Катя шагнула к Александру, обняла его и поцеловала.
Нет, это не был поцелуй отчаяния. Может, это были признания, которые они уже не успеют сказать друг другу? Или обещание обязательно встретиться в другой жизни? Ведь есть же жизнь после смерти? Обязательно должна быть! А потом сознание начало ускользать, и наступила темнота.
Катя очнулась на кровати. Рядом находились какие‑то люди в белых халатах, стояли непонятные технические приборы. А на её голову был надет металлический шлем, от которого тянулись провода.
На соседней кровати она увидела Сашу и уже хотела броситься к нему. Но её удержали и попросили подождать несколько минут.
«Да что происходит, где мы?» — И тут она всё вспомнила, в голове нашлись ответы на все волнующие вопросы.
За неделю до описываемых событий
Катя и Саша сидели в кабинете и внимательно слушали профессора. Профессор был далеко не стар, сразу была видна его увлечённость тем делом, которым он занимается.
— Виртуальная реальность открывает для нас новые горизонты, мы даже ещё не представляем себе все открывшиеся перед нами возможности.
— Ну да, — Саша ехидно усмехнулся, — кто бы мог подумать, что с помощью виртуальной реальности можно бороться с разводами.
— Это не совсем так, — профессор ничуть не обиделся и спокойно посмотрел на Сашу. — Вас никто не собирается ни в чём убеждать и что‑то доказывать. Более того, я должен честно предупредить, что после проведения сеанса вы, возможно, примете окончательное решение расстаться навсегда.