Мама что-то весело рассказывала, не заметив напряжения. Отец обсуждал с гостями акции. Алиса щебетала про Дениса. А я стояла посреди этой идиллии с кулоном в руках, чувствуя, как тяжелая платина обжигает пальцы.
Я надела его. Потому что не надеть означало бросить вызов. А я не была готова к войне.
— Я устала, — сказала я через час, когда гости начали разъезжаться. — Пойду к себе.
— Я провожу, — тут же отозвался Дамир, вставая из-за стола.
— Не стоит.
— Я сказал, провожу.
Гостиная опустела. Отец ушел в кабинет, мама возилась на кухне. И мы остались вдвоем в длинном коридоре, устланном ковровой дорожкой. Он шел позади меня, и каждый его шаг отдавался у меня в висках.
Я выскользнула из дома, когда часы пробили девять. Охрана у ворот знала меня в лицо — я часто убегала к Алисе через черный ход. Главное было не попасться на глаза Дамиру.
Водитель такси покосился на мое платье, но ничего не сказал. Я смотрела в окно на проплывающие огни города и чувствовала, как адреналин щекочет нервы. Это был бунт. Маленький, глупый, но мой.
Денис встречал гостей у входа в загородный клуб. Увидев меня, он расплылся в такой искренней улыбке, что у меня отлегло от сердца.
— Ты пришла! — Он подхватил меня за талию и крутанул в воздухе, как пушинку. — Я уже боялся, что твой дракон не выпустит тебя из замка.
— Дракон сегодня спит, — соврала я, смеясь.
Вечер был прекрасен. Музыка, смех, море огней. Денис не отходил от меня ни на шаг, и в какой-то момент я поймала себя на мысли, что мне хорошо. По-настоящему. Без оглядки.
Мы танцевали, пили шампанское, и когда настал момент фейерверка, Денис взял меня за руку и отвел на край террасы, где нас никто не видел.
— Лиля, — начал он, и я вдруг поняла, что сейчас произойдет. — Я знаю, что мы знакомы не так долго. Но я никогда не встречал никого, похожего на тебя. Ты — как свет в этой темной комнате.
Он достал маленькую коробочку. Внутри оказалось кольцо — не помолвочное, просто милый подарок с маленьким сапфиром.
— Это знак того, что я серьезно настроен. Я хочу быть с тобой. Не тороплю, но… подумай.
Я смотрела на сапфир, и в голове крутилась только одна мысль: «Почему я не могу просто быть счастливой?»
— Да, — выдохнула я, прежде чем успела подумать. — Я согласна попробовать.
Денис сиял. Он обнял меня, и я почувствовала себя в безопасности. Впервые за долгое время.
Возвращаться домой не хотелось. Но такси уже ждало, и я знала, что если не вернусь до полуночи, скандала не избежать.
Дом встретил меня тишиной. Я кралась по коридору на цыпочках, сжимая в кармане кольцо, как талисман.