— Может, тебя по голове стукнули в драке, а ты не заметил?
— Если бы меня стукнули по голове те бугаи, я бы уже с тобой сейчас не разговаривал, — грустно улыбнулся тот.
— В нос ты все-таки выхватил.
— Да так, ерунда! — усмехнулся тот.
— Что случилось? — к нам подошла Катя.
— Иосиф опять хочет пострелять тут всех, как на дуэли, — ответил я.
— Оружие есть у тебя? — спросила девушка, глядя на парня.
Тот покачал головой.
— Кто же меня на турнир с оружием пустит?
— А если бы можно взял бы? — нахмурилась девушка.
— Нет конечно! — поспешил отмахнуться тот.
— Иосиф, прежде чем отключиться, скажи куда нам идти.
— Прямо и… ох! — Иосиф пошатнулся и лишь благодаря мне не упал.
Я схватил его за плечо, второй обхватил запястья, чтобы в случае чего быть готовым встретить Архитектора.
Но на этот раз, кажется, пронесло.
Иосиф еще некоторое время тряс головой, потом вдруг удивлённо глянул на меня, произнес:
— Прошло.
— Уверен?
— Да. Все в порядке.
Отпускать парня я не хотел, поэтому пошел рядом. Но тот и в самом деле не врал и вскоре уже вовсю прыть бежал вперед, показывая нам дорогу. Я же не был так весел как он, понимал, что Архитектор пытается прорваться, используя уже освоенные лазейки. А значит нужно быть готовым. Черт, у меня еще тридцать человек и каждый — потенциальный портал для демона. Час от часу не легче.
Мы преодолели несколько коридоров, некоторые из которых были заполнены почти по колено водой. Вышли в небольшой зал. Иосиф огляделся, потом, весь светясь от счастья, произнес:
— Мы закончили первый этап!
И в подтверждение его слов к нам вышло трое людей, одетых в черное — это были жюри турнира. Они зафиксировали наше время прибытия и количество полученных кристаллов.
— Что, в самом деле? — не мог поверить Крыса.
Катя тое оглядывалась, ничего не понимая.
— Закончился первый этап? Правда?
— Да! — ликовал Иосиф.
Но радоваться было рано. Впереди нас ждало очередное испытание.
— «Гонки», — произнесла Катя, напоминая всем, что нужно готовиться к худшему.
— И в чем их смысл? — спросил я.
— Пересеченная местность со всяким мусором — и бегущая толпа, которой можно все. Кидание в спины впереди бегущих камнями и арматурой — это прям самое обычное, чего можно ждать.
— Нужно разделиться, — предложила Тамара.
— Нет! — почти выкрикнул я. — Нельзя. Держимся вместе. Иначе… подомнут нас по отдельности, — первое, что взбрело в голову ответил я.
Ребята посмотрели на меня с опаской, но возражать не стали.
Отдохнув минут пятнадцать, пока остальные участники турнира завершали первый этап, мы собрались с силами, пришли в себя. Потом, когда всех определили на стартовую линию второго этапа, мы принялись ждать. Первых пустили команду из нашей Школы, которой удалось собрать три кристалла. Потом мы и еще четыре команды, которые собрали по два кристалла. За нами отправились в погоню здоровяки, которым мы уделали в лабиринте. Им удалось добыть (а я уверен, что отобрать у кого-то) всего лишь один камень, но они были полны решимости не только всех обогнать, но и поквитаться с нами. Это было написано на их разбитых лицах.