— Нет, — покачал тот головой. — Но не могу точно определить путь. Там развилка какая-то странная, с подвохом. Туда… Точно, туда!
Он повел нас крайним правым туннелем и мы вскоре вышли в большое пространство, светлое от улиток, которые светили флюоресцентным светом под потолком.
— Кристалла не видно? — спросила Катя, оглядываясь. — Если еще и второй найдем, то вообще в лидеры выбьемся!
— Как же, мечтай! — хмуро буркнул Иосиф.
Мы пошли к дальней стене комнаты, где виднелся еще один лаз. Но дойти до него не успели. Что-то шкрябнуло слева и из тени вдруг показались человеческие силуэты.
Я готов был увидеть там каких-нибудь монстров или зверье — мало ли что придет в голову устроителям турнира? — но это оказались ученики.
— А у стоять, придурки! — произнес один из толпы, выйдя вперед.
Он был мне не знаком, я точно не видел его в нашей Школе.
Их было пятнадцать человек, все как на подбор, крепкие бойцы, словно только что пришедшие с тренировки. Шары мышц перекатывались под кожей, о чугунные лбы, казалось, можно было смело разбить кирпич, не причинив вреда его владельцу.
— Нам нужен ваш кристалл.
— Это кто такие? — спросил я у Кати.
— Конкуренты, — сквозь зубы процедила та. — Бойцы с Уваровской Школы.
— Ну так что, отдадите кристалл добровольно? — продолжил их вожак, говоря с присвистом из-за обломанного зуба. — Или будем решать вопрос иначе?
Здоровяк хрустнул костяшками пальцев, прозрачно намекая, как именно будет решаться вопрос.
Я вышел вперед. Просто так отдавать кристалл я не собирался. Только вот кто еще из наших поддержит меня? Ботаники хороши в мозговых задачах, а вот силой не отличаются. Получается я один — а их пятнадцать. так себе расклад.
— А ну, свиные анусы, сдристнули отсюда, пока я не заставил вас глотать собственные окровавленные сопли! — произнес внезапно вышедший вперед Крыса.
Он мельком глянул на меня. А потом сделал то, что никто от него не ожидал — с яростным криком рванул в самую гущу толпы противника, намереваясь и в самом деле сделать то, о чем сейчас говорил.
Турнир
Отчаянный рывок Крысы был принят противником с удивлением — они явно не ожидали от него такой самоубийственной прыти. Но замешательство длилось не долго. Завязалась драка, страшная, жестокая. В полном молчании обоих сторон лишь доносились отрывистое шарканье, тяжелое дыхание и глухие удары. Крыса выхватывал по полной, но и сам раздавал тумаков так, что здоровяки валились в разные стороны. Времени для демонстрации Дара не было н у кого — бой был слишком тесным, на кулаках.
Понимая, что это наш шанс, я тоже рванул в бой.