— Ваша светлость, разрешите пригласить вас на танец?
Эта была дерзость. Самая настоящая дерзость, и Смит это поняла, изрядно удивившись. Но я был хозяином вечера и потому момент этот сглаживался — хозяину, как известно, можно чуть больше, чем всем остальным. Тем более я, опять перепутав все эти этикеты, обратился к Смит как персоне королевской семьи, что ее еще больше размягчило и польстило.
К тому же я был смел и настойчив, и Смит, растерявшись, кивнула:
— Хорошо.
Я приблизился к ней, взял одной рукой за талию, второй — за руку. Отметил холодность ее ладони. А еще почувствовал аромат духов. Тонкий яблочный шлейф, невольно навевающий картины — теплая осень, ранее тихое утро, весь золотой, подсохший и поредевший сад, аромат опавшей листвы и яблок, запах меда и осенней свежести. Удивительно.
Мы закружили в танце.
Второй вальс игрался довольно в сложном размере — три восьмых и нужно было обладать хорошими навыками, чтобы попадать в такт. Опыт Смит был огромен, я чувствовал каждое ее отточенное движение, невероятную пластику и хирургическую точность, с которой она передвигалась. Я тоже старался не отставать от нее, сконцентрировавшись на мелодии.
Вскоре на нас стали обращать вынимание все присутствовавшие.
— А ты смелый, Пушкин, — произнесла Смит, немного отойдя от первого удивления.
— Смелым помогает судьба.
— Вы верите в судьбу?
— Я верю в себя!
Смит улыбнулась. Дерзновенная юность ей была явно по нраву.
— Ты ведь не просто так меня пригласил потанцевать?
Смит не обмануть, казалось, она проглядывала меня насквозь.
— Верно, — кивнул я. — Хотел спросить про ту нашу встречу. Меня правда съедает любопытство. Возможно, это не мое дело, но зачем вам был нож? Тем более в крови.
— Любопытство порой приводит не туда, — ответила Смит.
— Согласен. Однако все же хотел узнать, если это конечно не секрет.
— Секрета тут нет. Я просто проводила один ритуал.
— Ритуал? — удивился я. — Типа магия?
— Любая достаточно развитая технология неотличима от магии. Ритуал — это вполне себе строгий, подчиняющийся определенным законам, порядок действий, направленный на создание другого действия.
Тут было не поспорить.
— И что же создавал тот ритуал?
— Поиск.
— Поиск? Вы что-то потеряли?
— Не потеряла. Но обнаружила кое-что, что пытаюсь вот уже многие годы найти.
Говорила Смит загадками и можно было на этом свернуть разговор — мало ли что ищет пожилая уже женщина — но я наседал.
— Если вы ищете это многие годы, так может этого и нет вовсе?
— Я тоже об этом думала. Порой кажется, что ты выжил из ума — долгие попытки и поиски приводят в тупик. ДУмаешь — а есть ли истина, может быть все — ложный путь и ничего нет?