— В таком случае не вижу проблемы в заучивании таблицы Грумфа, — Рио пришел к подобному выводу. — И что? Ридкард один разочек надавил на тебя, оставив на отработке, и все? Решил уже сдаться?
— Нет же, — отрицала я. — Просто мне тяжело…
Вовремя замолчала, потому что ступила на скользкую дорожку. Продолжить свою мысль и умолчать о переодевании в мальчика будет очень сложно.
Кронпринц повернулся ко мне и теперь уже беззастенчиво пялился, будто впервые увидел нечто диковинное. Смущал невероятно! А заодно заставлял ерзать на стуле под его испытующим взглядом.
— Я… — попыталась оправдаться. — Я не посещал ни школу, ни подготовительных курсов. Только деревенского семинариста Юбера, который и обучил меня языкам, чтению и письму. Правда, эльфийский мне так и не дался.
— Он вообще мало кому дается, кроме самих эльфов, которые на его изучение тратят десятки лет. — Дракон усмехнулся. — Знаешь, мне не кажется, будто ты пытаешься набить себе цену. Хоть и звучат твои слова именно так. Но что‑то мне подсказывает, ты и правда серьезен. Не учился в школе и поступил в ДУМО? Да это же уму непостижимо! Родные тебя за такое должны на руках носить!
Я чуть было не прыснула со смеху, вспоминая вытянувшееся лицо братца, который, как и я, не ожидал подобного.
— Это вряд ли.
— Почему? — очередной вопрос, который поставил меня в тупик.
— Просто у нас не принято гордиться успехами в учебе. Вот хорошим урожаем, который может дать пищу всему семейству на следующий год — это всегда пожалуйста. Мои братья, в отличие от меня, сейчас помогают родителям по хозяйству и поэтому лишены возможности прохлаждаться в стенах университета. Есть бесплатную еду в столовой, понимаешь?
Заметив лукавый блеск во взгляде Рио, поспешила умолкнуть.
— Прости, — бросил Рио.
Когда же я открыла и закрыла рот, удивляясь в очередной раз, еще и добавил:
— Я был настолько растерян, что не нашел ничего лучше, чем обвинить тебя в падении горшка.
Кивнула принцу и озвучила мамины слова, промелькнувшие в голове в этот миг:
— В наших неудачах и ошибках в первую очередь мы виним своих близких.
Мама. Она обладала чудесным умением мирить нас с братьями, как бы сильно мы ни злились друг на друга. И в этом ей не было равных.
— Отличные слова, — сказал Рио. — Чьи?
— Не помню, — соврала я и тут же поправила себя, помня о нелюбви кое‑кого ко лжи. — По‑моему, мамины. Но не уверена.
В воздухе повисла пауза. Осознав, как только что выдала себя, я вскочила с криком:
— А‑а‑а!
Принц нахмурился.
Услышал, нет? Что‑нибудь понял? Или же пропустил мимо ушей?
— Что? — буркнул он, устремляя задумчивый взгляд в мою сторону. — Что ты орешь, как резаный?