Она бросила на отца быстрый взгляд, привычно удивляясь тому, как они с ним похожи. Одинаковые прямые носы, тонкие черты лица и глубокие синие глаза. Правда, ее волосы еще не успели поседеть, а у короля спускаются на плечи белоснежными прядями. Да и лицо его давно отметила старость.
Но все же их схожесть бросается в глаза. Чего не скажешь про Этана. Наследный принц пошел в свою мать, королеву Эолу.
Ульрих поднял голову.
— Здравствуй, Юнона, — он устало улыбнулся и протер глаза.
Спохватившись, Юна присела в заученном реверансе:
— Ваше величество, вы звали меня…
— Да, проходи, — он указал на пустующий стул. — Нам нужно поговорить.
— Об этом?
Поражаясь собственной смелости, она протянула ему бумагу.
Ульрих пробежался взглядом по строчкам и нахмурился. Глянул в окно.
Когда-то горизонт с этой стороны загораживали стены и шпили старого города. Но сто лет назад драконы смешали его с землей. Теперь там только огромный котлован, покрытый коркой расплавленного песка, а по краям еще торчат обугленные развалины — рассадник воров и убийц.
— Где ты это взяла? — произнес король глухим тоном.
— Этан принес. Это правда?
Он помрачнел еще больше. Юна невольно сглотнула: между седых бровей отца залегла глубокая складка, а взгляд потяжелел. Верный признак, что король не в духе.
— Не Этан, а его высочество, — Ульрих пронзил девушку строгим взглядом. — Я слишком добр и закрываю глаза на твою неучтивость. Но твой брат — будущий король! Не забывай об этом.
— Простите, ваше величество, — она покорно склонила голову. — Но смею ли я надеяться на ответ? Скажите… свадьбы не будет? Вы отошлете меня обратно?
Старый король вздохнул.
— Еще ничего не ясно. Официального отказа не было. То, что принес тебе Этан, всего лишь донесение от нашего шпиона. Точнее, его копия. Хотел бы я знать, где мой сын раздобыл эту бумагу!
— Но князь драконов объявил отбор невест, не разорвав нашу помолвку, — осторожно напомнила Юна. — Разве это не оскорбление?
— Оскорбление. Но мы не в том положении, чтобы заявлять об этом драконам.
— И что же… мы проглотим его?
— Мы? — король жестко усмехнулся. — Нет, у меня есть идея…
Юна содрогнулась, вспомнив слова Этана:
— Откупиться наложницей?
— Почему бы и нет? В конце концов, Астерия не так сильна, чтобы вступать в открытую схватку с драконами. Чем-то придется пожертвовать ради мира.
— Значит, вы готовы пожертвовать мной, вашей дочерью? — тихо проговорила Юна, все еще надеясь, что это окажется шуткой.
Злой, обидной, но шуткой.
Но король, похоже, так не считал. Поднявшись из кресла, он уперся ладонями в стол, сминая бумаги, и навис над девушкой.