— Твоя правда. Оплошал…
— Перестаньте друг друга упрекать, — Тайка подняла руки в примиряющем жесте. — Мы помогаем людям, и наш дом открыт для всех, как при бабушке было. Тех, кто приходит со злом, на самом деле очень мало. Да и они, может статься, не плохие люди, а просто несчастные. Не стану я из-за такой фигни запирать на замок ни свою дверь, ни сердце.
— Хорошо сказано, Таюшка-хозяюшка, — пробасил седовласый домовой. — Только ты порчу всё равно поищи. Мало ли?
И Тайка нашла! В сапоге. Ох, не зря бабка у печки крутилась.
— Батюшки, прямо у меня под носом напакостить успела! — запричитал-заахал домовой, пока Тайка пересыпала из голенища в тряпицу мокрую землю, перемешанную с песком и подгнившими листьями.
— Зачем ей это? Конкуренции боится, что ли? — она пожала плечами.
А у Пушка уже появилась своя версия:
— Тай, а вдруг она у больных жизненную силу забирает, чтобы внуку своему отдать?
— М-м-м… не знаю. Эх, пойти бы к ней, припереть к стенке и спросить: пошто? Ведь сделанное зло потом злом же вернётся, — Тайка почесала в затылке. — Где эту баб Лилю теперь искать, если никакой Речной улицы нет?
— А ты по следу попробуй, — предложил Никифор. — С собаками.
— Ни за что! — Пушок закатил глаза. — Ненавижу пёсье племя! Тая, я тебе её сам найду. У диких коловершей спрошу, они везде летают, многое видят.
— Знаю я их, — поморщилась Тайка. — Увидят мышь или птичку, отвлекутся, потом забудут, что искали, а след уже снегом присыплет, и ведьма уйдёт. Лучше возьму у Алёнки Снежка выгулять. Он, небось, истосковался там, пока хозяйка болеет.
Коловерша, конечно, пытался спорить, но Тайка сказала:
— Эй, детектив Пушок, тебе разве не нужна полицейская собака-ищейка?
Потом ещё пирожков посулила. В общем, уговорила, как обычно.
Снежок так обрадовался прогулке, что принялся скакать по пушистым сугробам: взрывал их носом, катался на спине, невнятно поскуливая от восторга. Даже Тайка, понимаюшая язык животных, отчаялась что-либо разобрать.
— Полицейская ищейка, ага, как же, — процедил сквозь зубы Пушок, сидящий на её плече. — Привела дурачка!
Пришлось дождаться, пока их помощник набегается, успокоится и соизволит-таки понюхать след.
— Плохо. Пахнет. — Симаргл чихнул.
Говорил он так же отрывисто и звонко, как лаял.
— Надо найти ведьму, которая оставила это, — Тайка поднесла к любопытному чёрному носу тряпицу с порченой землёй.
— Вода. Болото. Бензин. Плохая. Ведьма, — поморщился Снежок. — Давай. Лучше. Искать. Хорошую!
— Но нам нужна именно эта. Чтобы не дать ей творить зло, понимаешь? — Тайка поясняла терпеливо, словно с ребёнком разговаривала. В сущности, симаргл и был ещё щенком.