— Я уже заметила… — пробормотала себе под нос Мерсейл.
— Моё имя — Ариан Монтморен, вы получили от меня письмо. А это, — он показала ладонью на женщину, — Анналейса Киара Одарнэйт, Ткущая Потоки, бывшая глава Круга Творцов Винтирии до Революции, также известная как Змеиная Леди и Губительница Сердец*.
*Прозвище пошло от дословного перевода названия Ордена Кординаторов, то есть от cor, cordis, что означает «сердце» в переводе с оксианского.
— Полно, Ариан. Если ты, конечно, не хочешь затмить себя мной. — Анналейса перевела свой взгляд на мужчину и даже закатила глаза, очевидно скучая.
— Да, я знакома с вами. Мне донесли мои источники. — Мерсейл сглотнула комок в горле. — Вы Первый среди Равных, новый глава Архонтов. Мужчина, что вознёсся с низов Вааля, уничтожив все преграды и…
— А, нет-нет, прошу, не надо. — Ариан подчёркнуто раздражённо качнул головой. — Мы говорим совсем не обо мне. К тому же, это всё дела давно минувших дней. Что касается Архонтов… Верно, это так. Но я бы не стал называть меня «главным». — он усмехнулся. — Я лишь пастух, что ведёт свою отару в обход пропасти, к водопою.
— А отара имеет свойство бездумно забредать в берлогу к медведю. — Анналейса встала с инструмента и сложила руки под грудью, излучая превосходство.
— Я не могу понять, — не выдержала напряжения Мерсейл, взорвавшись возмущением, — вы когда меня уже убьёте⁈
Ариан моргнул и убрал улыбку с лица, заменив оную на сочувствие, а Анналейса, напротив, ухмыльнулась.
— Ваше Местоблюстительство! Как мы, порядочные люди, могли бы покуситься на правящую особу в вашем лице? Неужели вы думаете, что мы какие-то заговорщики или же, упасите Луны, цареубийцы?
— Вы только что сказали, что хотели покончить с моим отцом.
— Верно.
— Но это же противоречит…
— Я не говорил, что мы честные люди, Ваше Местоблюстительство. У всех есть тузы в рукавах. А нам нужно их как можно больше. — он развёл руками и посерьёзнел. — Но хватит проволочек. Дела-дела-дела. — он кивнул сам себе. На его обветренном лице сложно было разобрать эмоции, однако Мерсейл поняла, что убивать её, по крайней мере на данный момент, никто не собирается. — Вы, Ваше Местоблюстительство, теперь одна из нас. Место вашего отца вакантно. А что касается вашего брата, «Спасителя», так сказать, то я даже рад, что вы и с ним так ловко управились, особенно если учесть полное отсутствие у вас Искры Творения. Это заставляет меня думать, что вы прекрасная замена старику, впавшему в безумие.
— Вы не считаете Раайана избранным?
— Пфф, если этот едва оторвавшийся от титьки матери дуралей Спаситель, то я принцесса из Калабриэнны. — фыркнула Анналейса и отвела раздражённый взгляд в сторону забитого досками витража.