— А на самом деле?
Макаров усмехнулся одними уголками губ.
— На самом деле, государь, неприступных баз не бывает. Бывают плохие разведчики и недостаточно дерзкие командиры. Если мы сумеем провести подводные лодки в Скапа-Флоу и атаковать дредноуты прямо на якорных стоянках, английский флот перестанет существовать.
Я смотрел на него и вспоминал. В моей прошлой жизни, в том мире, который я покинул, был немецкий подводник Гюнтер Прин. В 1939 году он провел свою лодку U-47 в Скапа-Флоу и потопил линкор «Ройал Оук». Это был подвиг, изменивший представление о морской войне.
Теперь этот подвиг предстояло повторить нашим морякам.
— Степан Осипович, — сказал я, — у меня есть одна идея. Атака на Скапа-Флоу должна быть не просто рейдом, а началом грандиозной операции. Подлодки прорываются в базу, топят дредноуты. Одновременно ракетные корабли наносят удар по портам южного побережья — Портсмуту, Плимуту, Саутгемптону. Авиация бомбит верфи в Ливерпуле и Глазго. И все это — в один день, в один час. Чтобы Англия потеряла способность к сопротивлению мгновенно, не успев опомниться.
Макаров задумался.
— Сложно, государь. Координация действий на таком расстоянии… Но возможно. Если мы сосредоточим силы заранее, если обеспечим связь, если каждый командир будет знать свой маневр…
— Вы сможете это сделать, Степан Осипович?
Он посмотрел мне прямо в глаза.
— Смогу, государь. Для России — смогу.
— Тогда приступайте. Время — месяц, не больше. Пока англичане не оправились от шока после разгрома Германии и Японии, пока их политики спорят о том, что делать дальше. Мы должны ударить внезапно и сокрушительно.
Макаров встал.
— Будет исполнено, Ваше Величество. Разрешите идти?
— Идите, Степан Осипович. И да хранит вас Бог.
Он вышел, а я снова остался один перед картой. Англия. Последний бой. Последняя битва за будущее России.
—
Следующие три недели прошли в лихорадочной подготовке.
Макаров работал круглосуточно, собирая лучших подводников, отрабатывая маршруты, изучая данные разведки. Английские газеты, которые нам доставляли через нейтральные страны, давали ценную информацию — о передвижениях флота, об учениях, о настроениях в Адмиралтействе.
Наши агенты в Шотландии передавали сведения о системе охраны Скапа-Флоу, о течениях, о глубинах, о расположении противолодочных сетей. Рискуя жизнью, они собирали по крупицам информацию, которая должна была обеспечить успех операции.
В Северном море, в нейтральных водах, скрытно сосредотачивались наши силы. Двенадцать подводных лодок типа «Касатка» — лучшие в мире — готовились к прорыву. Четыре ракетных корабля — переоборудованные транспорты с пусковыми установками Р-2 — заняли позиции у берегов Норвегии. Два авианосца — «Россия» и «Слава» — вышли в море, имея на борту сотню бомбардировщиков.