Одержимый исчез в проходе с другой стороны грота, однако едва маг сделал шаг в просторную пещеру, как шахтёр снова показался из прохода.
И снова Магчи едва сумел удержаться от применения атакующего заклинания. Хотя взгляд одержимого был направлен прямо на него, глаза шахтёра были пустыми и невидящими; держа в руках несколько костей, несчастный побрёл обратно к мозаике. Убедившись, что с этой стороны угрозы нет — по крайней мере, пока — маг уступил проход и прибавил света.
— Письмена итиров?.. — удивлённо пробормотал он, рассматривая вырезаные в камне символы. Несмотря на древность, они прекрасно сохранились.
— Похоже на то — согласилась Шан. — Можешь их прочитать?
— К сожалению, нет — ответил маг. — Я не археолог, а демонолог, в конце концов… Но уж опознать-то древнюю письменность сможет любой маг, который не спал на уроках истории. Впрочем…
Он поколебался; нежелание лишний раз связываться с демонами боролось с любопытством. Последнее в конце концов и победило, воспользовавшись поддержкой логики — информация в надписях может помочь понять, что здесь всё-таки происходит и как с этим быть. Рисунки изображали итиров, исполняющих какие-то церемонии и сражающихся, но по ним было затруднительно что-то понять. Вздохнув, демонолог достал из сумки краску и приступил к подготовке. Он собирался призвать беса Аспекта «жажды знаний», но когда начал активировать заклинание призыва, рядом послышался скрежет. Прервав заклинание, маг поспешно повернулся к источнику звука.
Часть стены грота, на которой как раз и находились рисунки, медленно и натужно раскрывалась двумя створками наружу. А за этими своеобразными дверями стояли… нет, скорее «находились», четыре существа.
Первое, стоящее чуть впереди, было в целом гуманоидным. Угловатое тело, две ноги, две руки, сверху — бугор головы. Однако вместо пальцев на его трёхпалых руках было по три изогнутых острых лезвия.
Второе походило на безхвостого пса в чешуе, с вытянутой пастью и большими когтями.
Третье — на двухголовую ящерицу.
И четвёртое — просто гладкий бурый шар.
«Химеры» — промелькнуло в голове мага, оценивающего новый поворот ситуации и новых потенциальных противников. — «Сложно определить, на что они способны, особенно шар…»
Демоница определённо думала о том же; она осторожно выдвинулась вперёд, становясь между своим мастером и угрозой.
На бугре-голове гуманоидной химеры растянулось отверстие-рот; раздалось сипение, затем звук, похожий на кашель.
«Оно определённо давно не пыталось произносить звуки» — продолжал анализировать ситуацию Магчи. — «Но, видимо, создавалось с умением говорить».