— Староста сейчас… несколько занят — хмыкнул маг. — К тому же человек, который работает в шахтах, сможет показать и рассказать больше .
Шахтёры снова переглянулись; один из молчавших кивнул.
— Хорошо, ваше магичество, я покажу… и расскажу.
Прямо шахтёр так ничего и не сказал, но картина из его намёков складывалась вполне понятная. Начать с того, что «Самые низкие травматичность и смертность в Империи» были изрядным преувеличением. А попросту говоря, откровенным враньём. Нет, по документам, подписаным старшим офицером охраны и ещё парой человек, всё было так, только вот все те, кто подписывал эти документы, кормились из рук Руази… Такая махинация не только создавала хозяину шахт отличную репутацию, позволяя нанимать рабочих — в дальних концах Империи, предпочтительно — но и обеспечивала изрядную экономию на выплатах родственникам погибших и травмированым. Погибшие записывались как уволившиеся — якобы, заработав достаточно — а тяжело травмированые оформлялись, как правило, как инициаторы драк и увольнялись — после чего, как правило, немедленно пропадали. И когда люди начали пропадать уже в шахтах — причём хозяину это было очевидно невыгодно, да и зачем ему вдруг менять что-то в исправно работающем механизме? — возник слух о «проклятьи потеряных душ». Якобы неучтённые погибшие забирают живых, чтобы выправить счёт — сколько было неучтённых, столько и заберут шахтёров…
Однако хотя это и объясняло странное поведение работников шахт, но ни на шаг не приближало Магчи к объяснению, что же на самом деле произошло с пропавшими. Понятное дело, в страшные сказки о мести неучтённых мертвецов маг не верил, но что могло вызвать эти исчезновения?.. Проблема была в отсутствии следов хоть какой-то борьбы, о котором единогласно говорили все свидетели; в подземных и горных пещерах временами встречались различные опасные существа, но ни одно из них не было способно сработать столь чисто. Пропавшие определённо сами уходили… куда-то. Здесь не обошлось без какой-то формы магии… или ещё одного сговора.
Его проводник явно боялся; на всякий случай маг распространил и на него действие амулета ментальной защиты.
— Это там — наконец, указал рукой шахтёр. — Но… Простите, ваше магичество, но дальше я не пойду.
— Ладно уж — хмыкнул маг. — Подожди здесь тогда. Поведёшь обратно, когда закончу.
Шахтёр нервно кивнул, не скрывая тревоги, и Магчи, не забыв активировать ещё несколько слоёв защиты, направился в пустынные туннели шахты, освещаемые лишь его заклинанием — хозяин шахт явно экономил и на стационарном освещении.