Тесса просияла. Это был, видимо, вопрос, которого она ждала всю жизнь.
— О, миледи! Ну, значит, так. Управляющий Рикардо — его все зовут Рик, но только за глаза, потому что он делает вот такое лицо, — она скорчила гримасу, неожиданно похожую, — если кто-то при нём сокращает. Он при лорде с самого рождения. Некоторые говорят, он его вырастил, потому что родители лорда… ну… — она понизила голос, — погибли. Давно. Об этом не говорят.
Сирота. Лорд-дракон — сирота.
— Дальше.
— Казначей — его зовут Мервин, и он… — Тесса замялась. — Ну, он такой. Скользкий. Улыбается всем, но у него глаза не улыбаются. Вы понимаете?
Я понимала. У нашего финансового директора были такие же глаза.
— Потом есть капитан стражи — Торен, вот он хороший. Строгий, но справедливый. Кухарка Мэг — с ней лучше не ссориться, особенно по утрам. Библиотекарь — профессор Ольвен, старенький, но странный. Говорит загадками. Однажды я спросила его, где масло для ламп, а он ответил: «Свет — это лишь вопрос, на который тьма не знает ответа». Масло я так и не нашла.
Я фыркнула.
— А лорд Кайрен? — спросила я, стараясь, чтобы вопрос звучал небрежно. — Какой он?
Тесса замолчала. Надолго — по её меркам.
— Он… — она подбирала слова. — Он не жестокий. Никого не обижает. Платит вовремя, не кричит. Но он… далёкий. Как та вершина, — она кивнула на окно, где белела макушка самой высокой горы. — Красивый. Холодный. И никто не знает, что там, под снегом.
Под снегом. Или под чешуёй.
— А ещё, — Тесса наклонилась ближе, и её голос стал тем особенным шёпотом, который слышно через три стены, — он каждую ночь уходит.
— Куда?
— В западное крыло. То самое, куда нельзя. Закрывает за собой дверь — и до рассвета. Каждую ночь, миледи. Каждую. Вот уже восемь лет. Никто не знает, что он там делает.
За окном ветер ударил в стекло. Пламя в камине дёрнулось. И я могла бы поклясться — на одну секунду, одну короткую, нелепую секунду — голубоватые светильники в коридоре за дверью мигнули. Как будто замок вздрогнул.
Как будто кто-то услышал.
— Тесса, — сказала я медленно. — Мне нужно всё, что ты знаешь про западное крыло.
Тесса побледнела.
— Миледи… последняя, кто туда заглянула — фрейлина прежнего лорда, пятнадцать лет назад — она вышла с совершенно белыми волосами. Ей было двадцать три года. И она больше никогда не заговорила. Совсем. Её отвезли в монастырь Тихих Сестёр, и…
Она замолчала. Сглотнула. Посмотрела на дверь, потом на окно, потом на меня.
— Но если вы хотите знать… ладно. Только мне нужно ещё чаю. Много чаю.
Я налила ей чашку. Пар поднимался в холодном воздухе, и на одно мгновение мне показалось, что он складывается в узор. Тот же узор, что на дверях зала, на потолке кареты, на светильниках.