Оставшиеся два цикла перехода прошли без каких-либо проблем. И все это время Ксандр был рядом, не отступая ни на мгновение. Пусть мы почти не разговаривали, не обсуждали будущее и прошлое — слишком много чужих ушей было вокруг, но я неожиданно чувствовала какое-то внутреннее умиротворение, которого уже давно не ощущала. Жизнь получила новое направление и, каким бы оно не было, я выбрала его сама. Мне будет на кого опереться в этом трудном пути.
Так я думала, пока мы не въехали в ворота столицы и взгляд тут же не выцепил на углу улицы высокую фигуру наставника, недовольно хмурящегося и скрестившего руки на груди, с десятком других наемников за спиной. Я так резко дернула свою лошадь, заставляя остановиться, что Ксандр, ехавший следом, едва успел затормозить.
— Что случилось? — тут же поспешил он ко мне.
Я проводила злым взглядом проехавшего мимо Кратча, лишь насмешливо пожавшего плечами в ответ, и быстро спешилась.
— Помнишь, я тебе говорила, что сирота? — немного неуверенно заметила я.
— И? — хмуро уточнил спешившийся рядом Ксандр, жестом останавливая от приближения своих людей, едущих следом.
— В общем, это не совсем так. Можно сказать, что у меня есть приемный отец. И он… глава гильдии наемников, — обреченно призналась я.
Ксандр проследил за моим взглядом и наконец увидел грозную фигуру Кайрина, сверлящего нас недовольным взглядом.
— Я так понимаю, сейчас мне придется доказывать твоему названному отцу, что я тебя достоин? — хмыкнул император, почему-то ни разу не расстроившись.
— Скорее всего, — мрачно призналась я.
— Вот и прекрасно, — неожиданно заявил он. — Признаться, я чувствовал себя ущемленным, что это тебе пришлось драться за меня. В конце концов, это мужчины должны завоевывать и защищать прекрасных дам, а не наоборот. И я докажу, что твоей отец не пожалеет, отдав мне свою дочь, — самоуверенно усмехнулся Ксандр и быстро коснувшись моих губ поцелуем, первым направился на встречу с еще больше насупившимся главой гильдии наемников. Так что мне пришлось срочно хватать его за руку, останавливая.
— У него слабая левая рука — давняя травма плеча, и он любит делать подсечки, — со всей серьезностью предупредила я его.
Мне достался удивленный взгляд:
— Подыгрываешь мне?
— Я ведь выбрала тебя, — серьезно ответила ему.
— И я сделаю все, чтобы ты не пожалела об этом выборе, — стол же серьезно кивнул он и продолжил путь.
Не зная, что эту битву он уже выиграл. Кайрин увидел достаточно, чтобы понять все. Все же он был взрослым и умудренным жизнью мужчиной, а я… всего лишь девчонкой, когда-то застрявшей в темном колодце. Но кажется, я все же смогла выбраться из него, с помощью этого мужчины, который выбрал меня и которого выбрала я. И теперь наставнику остается лишь принять мой выбор, пожелать мне успешного пути и надеяться, что боги не оставят меня на нем.