— Только половину, — призналась я. — Вторую обеспечил ты.
Ксандр вопросительно вскинул бровь.
— Я… продала все платья и украшения, что ты передал, — покаялась я, внезапно почувствовав стыд за это и спрятав взгляд.
— Кронпринцесса и правда передала их тебе? Я приятно удивлен. И рад, что они пошли на благое дело, — мягко заметил он и аккуратно взяв меня за подбородок, заставил вновь взглянуть на себя. — Самое ценное, ты все равно сохранила при себе, — с улыбкой заметил он, опустив взгляд на ворот моей рубашки, где пряталось его кольцо.
И почему-то именно этот взгляд, внезапно привел меня в чувство — что я творю? Зачем вновь подпускаю его так близко? Да, то, что он нашел меня даже сквозь грани — это настоящее чудо, и многое значит, но… Но причины, по которым я ушла изначально, никуда не делись. Он император, а я всего лишь наемница…
Резко вырвавшись из его рук, я отошла, вновь старательно увеличивая расстояние между нами.
— Хорошо, ты молодец, разгадал загадку странной принцессы и нашел правильный ответ. Вот только зачем? К чему все эти сложности? — постаралась я вернуть холодность своему голосу и взгляду. Вот только вряд ли они его уже обманут.
— Ты сама прекрасно знаешь почему, — невозмутимо ответил Ксандр. — Для меня ничего не изменилось — я люблю тебя и хочу, чтобы ты была со мной.
Я лишь грустно усмехнулась на его слова.
— Ксандр, ты как никто другой должен знать, что это ничего не значит. Не в том мире, где ты живешь. Как бы тебе ни хотелось выбрать себе просто любимую, но тебе придется выбирать императрицу. И теперь ты должен понимать, я совершенно не гожусь для этой роли.
— Я не согласен. И все еще считаю, что из тебя выйдет прекрасная императрица, — уверенно возразили мне.
— С чего бы? Я не разбираюсь ни в политике, ни в экономике. Не знаю, не просто что такое править страной, я даже небольшой группкой никогда не управляла. Меня в свое время от обучения новичков отстранили, потому что преподаватель из меня никакой — мне банально терпения не хватает. Но самое главное — меня никогда не примут на месте императрицы. Изображать кронпринцессу Верлинии больше не получится, а сама по себе я никто. Сирота без родственников и связей даже на родной грани, а в твоем мире и вовсе призрак!
— Никогда бы не подумал, что ты настолько не уверена в себе, — с легким удивлением смотрел на меня Ксандр. — Кайлина, ты действительно не осознаешь своего положения? Сейчас, здесь, ты соосновательница храма богини Любви, куда на поклон за благословением скоро потянется знать со всех соседних стран — думаешь, это не власть и не связи? Не говоря уже о том, что, поверь мне, простая наемница без каких-либо знакомств не стала бы подставной принцессой в другом мире. На такие задания не берут первых попавшихся людей, а, значит, Линарии тебя посоветовал кто-то весьма важный при вашем дворе.