Наступила пауза. Где-то внутри здания что-то грохнуло, кто-то вскрикнул, и раздалось злобное шипение.
— Да… Наша недоработка, — неожиданно устало согласилась пасть. — Ладно, проходи. Только предупреждаю: соврешь насчет невинности, тебя ждет… э-э-э… очень жаркий прием.
— Предупреждена уже…
Дверь передо мной со скрипом открылась, будто нехотя впуская очередную жертву. Я ступила в сумрачный прохладный холл, где в углах колыхались тени — то ли от факелов, то ли от истлевших крыльев Драконов-Основателей. Воздух пах старым пергаментом, пылью и чем-то металлическим.
«Кровью девственниц?» — предположила про себя я.
Под моими ногами засветилась цепочка тусклых оранжевых огоньков, будто кто-то рассыпал тлеющие угли. Я пошла вдоль них, вытирая о подол вспотевшие ладони и готовясь к худшему. Ведь где-то в этом дворце обитал не только Карающий Коготь, но и генерал Гроза, которого я уже успела ударить по наглой чешуйчатой морде.
Глава 3
Есть вопросы!
Дорожка закончилась, по ощущениям, приблизительно в центре холла. Там, в столбе падающего откуда-то сверху света, стояла одинокая конторка. На ней обнаружилась чернильница в форме все той же драконьей пасти с магическим пером и свиток. Этот свиток совершенно точно дожидался меня.
― Заполни лист-опросник, соискательница! ― прошептал таинственный голос и замолк.
«Похоже, других подсказок не будет», ― подождав продолжения и так ничего и не дождавшись, сообразила я и взялась за перо.
Ну-ка, посмотрим, что там желают узнать о претендентках на драконью лапу устроители отбора!
Так-так. Вопрос первый. Надо же! Даже варианты ответов предложены!
Итак:
«Ваше происхождение?»
1. Чистокровная аристократка
2. Полукровка (один из родителей ― мастеровой/селянин/маг)
3. Ваш ответ
Конечно, у меня был свой ответ!
Выдернув из драконьих зубов чернильницы магическое перо, я, поминая добрыми словами матушку, настоявшую на уроках чистописания, накарябала не слишком ровным почерком несколько строк:
«Дочь барона. Третья из семи детей. Если бы не мои братья, научившие меня драться, мы бы все стали закуской для тварей из Леса».
Подумала и дописала сбоку, где еще оставалось место:
«А младшие сестры — те еще воительницы, могут ложкой по лбу отвесить!»
Посчитав, что с первым вопросом покончено, перешла ко второму.
«Причина участия в отборе?»
1. Мечтаю о славе
2. Хочу богатого мужа
3. Свой ответ
Ха! Так-то я и от первого, и от второго не отказалась бы! Но правда в том, что меня на отбор привело кое-что посущественнее. О чем я и не преминула сообщить:
«Мой дом разорят твари из Проклятого леса, если я не найду дракона-покровителя. А еще… тот тип с грозовыми глазами должен узнать, кто его ударил!»