Лорд Риккардо вздохнул, хмыкнул, убрал левую руку с моей головы и приоткрыл объятия, чтобы к нам присоединился его сын.
– Вот только всяких сопливых девчонок я не обнимал, – ворчливо бубнил Лекс, стоя рядом и придерживая одной рукой меня, а второй отца. – Кошмар какой-то. Их кормишь пирожными, развлекаешь изо всех сил, делаешь подарки, а они ревут и сопли распускают. Чтобы я ещё хоть раз?… Не-е-ет!
Я успокоилась и уже тихо всхлипывала. Причём не пойму даже: ещё от слез или уже от смеха. Было очень хорошо, надёжно и уютно стоять вот так. От Лекса пахло шоколадом и немного по́том, потому что мы набесились за вечер. От его сиятельства – пылью, чернилами, казённые такие запахи, а ещё усталостью мужчины, проведшего весь день на работе.
Хихикнув, я оторвала лицо от промокшей на груди рубашки лорда Риккардо и повернулась к парнишке.
– Всё? – тут же отреагировал он. – Уже не плачешь?
Я покачала головой.
– И больше не будешь?
Я снова отрицательно качнула.
– Ну всё тогда, хватит этих телячьих нежностей.
Он попытался отойти, но я аккуратно потянула его к себе за ухо, заставляя наклониться, и чмокнула в щёку.
– Спасибо, дружочек, – шепнула ему и шмыгнула носом.
В Лексе явно боролись между собой два чувства. Он был тронут, но в то же время смущён. Поэтому фыркнул и всё же отошел.
– А меня? Вообще-то я тоже принимал участие, когда мне поведали о ситуации. И старался выбрать такие украшения, чтобы они вам подошли и не обидели и чтобы вы не отказались.
Я снова хихикнула, подняла заплаканное лицо к маркизу, рассматривавшему меня с какой-то удивительной теплотой, которой я совсем не ожидала.
– И вам спасибо. Наклонитесь, пожалуйста.
Он склонился, я потянулась, чтобы поцеловать его в щёку, но в этот момент Лексинталь, стоящий рядом, оступился и толкнул меня. Поэтому я промазала и ткнулась поцелуем в губы лорда, да так и застыла, испуганно распахнув глаза. Потом до меня дошло, и я быстро отстранилась.
Боги, как неловко!
– Эрика, идём кушать пирожные! – громко заявил Лекс, разгоняя смущение. – Я из-за твоей истерики так разнервничался, что мне нужно срочно поесть.
– Ой! – дошло до меня. – Ваше сият…
– Риккардо. Мы же договорились, что когда все свои, вы зовёте меня по имени.
– Лорд Риккардо, ступайте ужинать. А я сейчас умоюсь и тоже приду. И ещё раз спасибо за подарок. Мне очень нравится. Я буду его носить.
– Вот и славно. Лекс, идём. Составишь мне компанию и расскажешь, как прошёл день. Я-то сегодня просидел над бумагами.
За поздним ужином ел лишь оголодавший за день маркиз. Я с некоторым любопытством следила за тем, как он сметает с тарелок одно блюдо за другим. Занятно. Нет, он и на вилле не жаловался на отсутствие аппетита. Но не в таких же объёмах! Подумалось, что сегодня мой начальник только завтракал.