Я осторожно поставила прибор на место и так же бесшумно покинула кабинет, в то время как с кухни уже доносились приглушенные голоса и звон посуды.
Я выскользнула на улицу из ненавистного мне дома. Перевела дух и почти бегом пустилась через заиндевевший город к своему рабочему бараку. Я успела лишь влететь в свою комнату, скинуть дорожное платье и надеть привычное, для работы…
Весь день я была поглощена любимым делом — выверяла форму, проверяла роспись, но мои мысли постоянно возвращались в тот дом. И что теперь? Как воспримет Арсений мое исчезновение? Вспыхнет ли яростью или просто с облегчением вычеркнет меня из своей жизни? А главное — поверит ли он тому, что написано в письме? Примется ли искать Васеньку? Ведь от этого теперь зависела судьба малыша, который стал сиротой при двух живых родителях!
Чтобы хоть немного отвлечься от этих мыслей, я решила спуститься в гутный цех.
Мне хотелось ещё раз поблагодарить Егора — по-настоящему, без спешки, как того заслуживала его самоотверженность. Да и просто хотелось пообщаться с хорошим человеком. В этой чужой жизни мне так не хватало друга, надежного плеча. А Егор с его честностью и ясным взглядом подходил на эту роль как никто другой.
Спустившись в жаркое пекло цеха, я сразу увидела его у печи. Он ловко управлялся с длинной трубой, выдувая раскаленный шар стекла.
— Егор Семеныч! Егор… — окликнула я его.
Он обернулся, и по его закопченному лицу расплылась улыбка — та самая…
Мне это кажется, или он улыбался так только для меня? Такая теплая и чуть смущенная улыбка… Неужели в глубине души Егор хранил ко мне тихую, безнадежную нежность, которую тщательно скрывал под маской простой дружбы?
— Настасья Павловна! Чего это вы к нашей суровой братии пожаловали? Опять дело какое есть?
— Дела-то нет, — ответила я, подходя ближе. — Хотела ещё раз спасибо сказать за тогдашнее… За то, что не прошел мимо.
— Да бросьте вы, — смущенно отмахнулся он, откладывая инструмент. — Кто ж в таком деле мимо пройдет? Всякий бы на моем месте так поступил. Вы уж не беспокойтесь, всё пустое.
— Не пустое, — настаивала я тихо. — Для меня — вовсе не пустое. Может, жизнь ты мне тогда спас!
Он внимательно посмотрел на меня, и его добрые глаза прищурились от жара печи.
— Видать, нелегко вам пришлось, коли так говорите. Ну, да вы не тужите. У нас тут народ простой, но надежный. Коли что — я за вас горой постою.
Эти простые слова подействовали на меня лучше любого лекарства.
А ведь и в самом деле — здесь, среди огня и тяжкого труда, было намного проще и честнее, чем в тех барских покоях с их ледяной вежливостью.