В этот момент дверь открылась, и вошел Шон с тяжелым кошелем.
— Взнос в королевскую казну, хозяйка. Как вы и просили — с процентами за прошлый год.
Я взяла кошель и с грохотом поставила его перед Каэльманом.
— Ваши налоги, магистр. Только сначала расписка, если не сложно. Я веду учет.
На миг в гостиной воцарилась тишина. Наконец магистр вздохнул, достал перо и подписал документ. Эштон, побагровев, едва не сломал подлокотник кресла, но промолчал.
– Благодарим за… сотрудничество, – процедил Каэльман.
Я кивнула:
– Если всё верно, я провожу вас. До столицы путь не близкий.
Их отъезд стал словно глотком свежего воздуха. Стоило колесам экипажа скрыться за горизонтом, как мы взорвались радостным шумом.
Дед хлопнул Текария по плечу так, что тот едва не свалился. А Текарий тут же сграбастал смущённую Лею и, не сдержавшись, чмокнул её в щёку. Та вспыхнула и засмеялась, пряча лицо.
Все смеялись, поздравляли друг друга, а я, наконец, почувствовала, что могу дышать полной грудью.
Когда все разошлись, остались только мы с Ройденом. Посмотрели друг на друга, не зная, с чего начать разговор.
— Марианна… — начал он, — теперь вы хозяйка процветающего имения. И больше не нуждаетесь в моей помощи…
— Что вы хотите сказать? – спросила прямо.
А он вдруг покраснел. Замялся. Так забавно, сильный уверенный в себе мужчина и вдруг робеет передо мной. Впрочем, я и сама напряглась, не зная, как трактовать отношение Ройдена ко мне. Возможно, за всеми его действиями кроется только дружеская помощь, а я навыдумывала себе всего.
— Марианна! – как вихрь, пронесся ко мне Тео. Позади неизменный нянька, с горой мышц и коротким мечом на поясе.
— Тео! Как ты вырос! – я подхватила малыша на руки. Поцеловала в щечку и опустила на землю.
— Я скучал. По тебе. По Анушке и Тому. И по леденцам, — Тео засмеялся, а потом вытащил из кармана курточки два леденца.
— Это волшебные! Для любви! Я сам выбрал самые золотые! — объявил он торжественно. — Теперь вы обязательно будете вместе.
Он сунул нам по леденцу — Ройдену и мне.
— Съешьте их обязательно. Прямо сейчас. А я обратно на ярмарку побегу. Помогаю Анушке яблочки продавать.
Тео умчался так же неожиданно, как и появился.
Мы с Ройденом переглянулись и рассмеялись.
— Так ты попробуешь свой леденец? — спросил Ройден, сокращая расстояние между нами. Заглянул внимательно в глаза.
— Если это нужно, чтобы ты больше никуда не исчезал, то готова съесть прямо с фантиком, — произнесла, не отрываясь от его стального взгляда.
— Мне не нужны леденцы, чтобы быть рядом, — его голос стал тихим и серьёзным. — Мне нужна только ты. Упрямая. Дерзкая. Только моя. Я месяц провёл в аду, думая, что потерял тебя. Больше никогда. Никогда не отпущу.