Я снова увидел странный мир искажённого уровня Цитадели.
— Ну ладно, в этот раз я проиграл. Теперь, попробую без экспериментов и изучения пределов возможностей симуляции.
Остриё, источавшее холодный голубой свет, прошло через мою шею, определённо достав до позвоночника. Короткий приступ боли прекратился, едва меня выкинуло в реальность.
— Ага… — кивнул я Мэль, отправляя ящик в своё карманное пространство. Секундная пауза и я бессильно выдохнул. — В последний раз меня так отделывали десять раз подряд, когда я только начал борьбу разумов и фехтовал с Атласом. Да там каждый раз новый противник и окружение! И все сражаются как минимум не хуже Палача!
Подавив желание выругаться, я на мгновение закрыл глаза и кое-как унял эмоции слишком уж привыкшего побеждать. Проигрывать «Императору, Правителю Поднебесья» было как-то менее унизительно, нежели виртуальной подделке. Успокаивал лишь тот факт, что мои противники могут немного читерить, например, всегда зная мою позицию.
Открыв глаза, я запросил портал в зал управления. Демоница последовала за мной.
— Ещё бы, бог войны любит давать задания на грани выполнимости. Помнишь, слова Теодана? Его бы простили в случае, если бы он выполнил миссию с мизерным шансом успеха. Может, есть лазейки?
Я качнул головой.
— Предел моей силы довольно чёткий, обмануть систему не выходит. Единственное, что меняется — это если я не использую дальнобойные удары, то противник молчаливо принимает условия и тоже только фехтует.
— Попробуешь отдать ящик для анализа Цитаделью?
Мэль красноречиво посмотрела на уходящую под пол голубую звезду ядра.
— Нет. Охотно верю, что боги слов на ветер не бросают. И если Эсхарий сказал, что встроил внутрь систему саморазрушения при попытке силового взлома, значит она есть и учитывает антимагию. Мне до сих пор везло, что ни один из встреченных сверх-сильных противников в боях один на один не являлся мастером ближнего боя. Элас был ещё далёк от вершины мастерства, а Аркана мы забили толпой при помощи магии. Похоже, придётся стать лучше.
Мэль беспокоилась из-за происходящего, но принимала все мои решения. Наташа покинула хроно-комнату, завершив сеанс скоростного усиления и уступив место демонице, собиравшейся ускориться в вопросе поглощения нашей добычи.
Услышав историю, Наташа выразила сомнение.
— Если ты улетишь… что могут сделать боги за время твоего отсутствия? Скрыть твой уход надолго не получится, ты никогда не пропадал из виду. Или будем уверять, словно ты сидишь в Цитадели наготове и ускоренно усваиваешь силу?