Мир был странным. Если бы я не знал, кто тут обитает, решил бы, что это мир людей, просто погибший. Чем-то напоминал мир Добромира — как и центральный мир.
Чёрные обугленные деревья, рассыпающиеся на глазах здания из бетона и стали. Выжженные поля, серое низкое небо, полумрак и запах гари в воздухе. Дополняли картину множественные разломы и порталы.
Порталы были странные — отличить их от разломов было сложно. Но это точно были порталы: они то появлялись, то исчезали, меняли цвета и размеры. Сейчас, поглотив камень полубога, я даже чувствовал, куда ведут эти порталы. И от этого понимания мне становилось немного страшно.
Это были порталы в мир машин. Каждый мерцающий разлом-портал вёл на эту же планету — только в разное время и в разные её части. Планета была разорвана на части: осколки застряли в других мирах. Зацепившись разломами за иные миры, они создавали себе небольшие островки.
Видимо, центральный мир был неким магнитом для таких островков. Собирая на своей поверхности кусочки других миров, он становился уникальным миром, сохраняющим иные цивилизации.
Но не только это меня поразило. Ещё я понял: подобрав правильный разлом, можно попасть…
Додумать я не успел. Неимоверная сила толкнула меня в спину — и я влетел в оранжевый портал. Пришёл в себя на знакомой планете, поцеловав мордой лица стальную опору здания. Приятная ностальгия пронзила меня: это то самое место, где я когда-то познакомился с Шаей из Зиона.
Мои приятные мысли вновь прервали. Но к этому я уже был готов — выставил щит. Надо отметить, щит разлетелся в щепки, а меня впечатало в сталь вновь.
Я резко взлетел в небо, но развернуться не успел — меня вновь приголубили. На этот раз не так сильно, да и щиты были на полную. Но с курса меня всё же сбили. Пришлось совершить несколько крутых виражей, пролететь между зданий и, сделав круг, вернуться на исходную точку.
Меня ждали. Точнее — ждал. Бог армии машин — человек. Самый обычный человек из плоти и крови, самых обычных размеров. Он стоял возле портала, сложив руки на груди, и спокойно смотрел, как я подлетаю к нему.
Я решил не делать резких движений. Спокойно и медленно приземлился — и произнёс:
— Толик! А тебя как звать?
— Механос, — кивнул человек. — Готов умереть?
— Зачем сразу так? Ты человек, я человек! Давай договариваться? Зачем все эти смерти?
— Это осколок моего мира! — Механос развернулся ко мне спиной и развёл руки в стороны. — Лучший из сохранившихся, потому что не остался с планетой, а откололся тысячи лет назад. Тогда, когда всё началось.
Мы были прекрасной расой — сильной и могущественной. Колонизировали планеты и развивали технологии. Но на планете открылись разломы. Существа, пришедшие оттуда, оказались не воинственными. Наоборот — крайне любвеобильными. Они начали скрещивать наши виды, хотели получить магию.