— Нет, это не то. Это защитная руна членов императорского дома.
— Что вы знаете про клятвы дозорных, Лейз? — спрашиваю еле слышно.
— Только это, — отвечает он, — что Исток за нарушение… убивает. Я думал, у Ривена был план. А выходит… просто любил.
— Может, клятву можно как-то отменить? Вернуть… его. Инспектор Лейз, я на всё согласна.
— Обхода клятвы нет. Есть только один путь, — произносит он, не отрывая взгляда от серебряных светлячков, что всё ещё кружатся в воздухе.
— И какой же?
— Истинность.
Молчание. Слово звенит, как капля в тишине.
— Но вы… не истинные, — добавляет он почти шёпотом. — Мне жаль.
— Истинность?.. — я медленно поднимаю голову, голос срывается. — Мы… истинные. Что это даёт, Лейз?
Он молчит. Вокруг меня закручивается магия, как буря. Воздух дрожит. Если он не скажет… если все будут молчать… Я разрушу всё. Башню. Цитадель. Чёртову империю.
— Спокойнее, — произносит Лейз. Тихо. Без страха.
Инспектор стоит передо мной — не защищаясь.
— Скажи. Всё. Сейчас, — мой голос низкий и тяжёлый, как вода перед приливом.
— У истинных пар есть связь, — говорит он. — И ещё… они могут спасти свою половину. Один раз. Это дар богов. Искупление. Или награда. Я не знаю точно.
— Что нужно делать?
— Просить у Истока. Это артефакт, как ваш Ириор в крепости. Только древнее. Имперский. Он питает всю Цитадель. Артерия драконов.
— Меня не подпустят к Сердцу Истока! — резко бросаю я.
— Вам и не нужно. Исток не в камне. Он — везде. В небе. В воде. В дыхании. Нужно просто… просить. Если он поверит в вашу любовь — через три дня Ривз вернётся.
— Вернётся? Живой? А клятва?.. — голос срывается.
— Исток может переписать её, — тихо отвечает Лейз. — Будто ничего не было. Но, лиора Ирис… мы не знаем. Никто. Это… не магия. Это чудо. Есть старые легенды. Пара случаев, когда истинные воскрешали свою половину. Но многие считают, что это драконьи сказки. Полумифы. Полумолитвы. Их передают шёпотом и с оглядкой. Потому что слишком страшно — надеяться.
Светлячки замирают в воздухе.
— Если это сказка, — говорю медленно, — значит, кто-то когда-то в неё поверил.
И я… верю. Я готова. Я могу попросить сейчас?
— Да, — отвечает Лейз. — Я буду там.
Инспектор машет рукой и уходит в сторону. Я остаюсь наедине с башней.
— Исток, — произношу вслух. Не знаю, куда смотреть. — Слушай меня. Слышишь? Ты питаешь эту землю. Ты хранишь клятвы. Но ведь знаешь — любовь сильнее любой клятвы!
Я делаю шаг вперёд, протягивая руки — в никуда, в ветер, в небо…
— Ривз отдал мне свои крылья. Свою силу. Свою жизнь. Теперь я прошу… нет, требую: верни его! Обратно… Потому что я люблю его. Потому что он был рядом. Всегда.