— Я понимаю ваши опасения. Но знайте: пока вы работаете в крепости, я лично гарантирую вам защиту.
Некоторые смотрят с сомнением, кто-то хмыкает.
— Вы? Защиту? — бородач ухмыляется, кривит губы. — Чем? Словами, что ли? Да от них крепость не устоит! Нам драконарожденный нужен — в нём магии хоть залейся. А не ба… — он осекается, но ухмылка не сходит с лица. — Не вы, лиора.
Я не отвечаю — вместо этого медленно поднимаю руку. Вода внутри меня откликается: холодная, живая, непокорная. Она бурлит, растекаясь по венам, колет кожу ледяными иглами.
На моей ладони вспыхивает руна — голубое пламя, живое и пульсирующее.
Я опускаю ладонь перед собой, разворачивая её вниз, и лазурная магия стекает в землю. Светящиеся линии пробегают по камням, очерчивая идеальный круг вокруг меня.
Линии начинают светиться ярче, сплетаясь в узоры, и из них медленно поднимается прозрачный купол. Он дрожит, переливается, играет светом… а затем в один миг замерзает, превращаясь в сияющий ледяной барьер.
Внутри купола сверкают ледяные искры, будто тысячи капель росы, замёрзшие в полёте.
И тогда — взрыв.
Лёд разлетается серебристым инеем, оседая на волосах мужчин. Морозный воздух сжимает лёгкие, и кто-то, не сдержавшись, делает резкий вдох, словно его окунули в прорубь.
— Магией воды, — ровно произношу я, встречая их взгляды.
Тишина.
Рыжий нервно сглатывает.
— Знаете, лиора… — голос Фехоса ленив, но в нём скользит нечто новое. — Теперь даже я впечатлён.
Он стоит чуть позади. Я чувствую его взгляд. Изучающий. Оценивающий.
Мужчины молчат.
Те, кто ещё минуту назад ухмылялся, теперь смотрят иначе — с уважением… и, возможно, со страхом.
Я делаю шаг вперёд, и остатки инея тают у моих ног.
— В крепости вам нечего бояться. А вот меня — стоит.
Бородатый сглатывает, бросая взгляд на товарищей. Некоторые уже не просто раздумывают, а явно готовы согласиться.
— Лиора… — выдыхает бородатый и, кажется, впервые за всё время смотрит на меня не как на сомнительную «хозяйку крепости», а как на настоящего лидера. Он проводит рукой по густой бороде, раздумывая, потом нехотя кивает. — Проклятье… Да будь оно всё неладно! Я в деле!
Остальные не отстают.
— Я тоже, — отзывается кто-то.
— И я, — подхватывает другой.
Ещё минуту назад они сомневались. Теперь — мои люди.
Я едва сдерживаю победную улыбку. Иногда для того, чтобы завоевать доверие, нужно не просто говорить… Нужно показать, что ты действительно сильнее их страхов.
Еще какое-то время уходит на переговоры с рабочими.
В конце концов, бородач, после недолгих размышлений, соглашается: сегодня они осмотрят стену, определят объем работ, а послезавтра приступят к восстановлению.