— Ничего. Я тут без году неделя, так что прибытие верхами на первый раз мне простят.
— Если позволите, не в столице прибытие в экипаже не обязательно, — осторожно уточнила девушка.
— Да? — барон в удивлении приподнял брови. — Я думал только в глухой провинции, вроде баронства Евлампий, такое практикуется. Но это и к лучшему. Не люблю эти телеги, особенно с местными дорогами.
Кэролайн слегка поморщилась, жалея свою попу, которая явно будет страдать с таким лордом. Но… она искренне надеется, что подобное будет происходить только из-за путешествий верхом.
— Ха, не нужно так расстраиваться, — барон Брэйн весело улыбнулся, а девушка снова себя обругала — нужно держать при господине лицо. — Я не буду специально заставлять тебя страдать. В любом случае деловые путешествия удобнее совершать в экипаже, а в визитах к другим дворянам с целью хлебнуть вина и поговорить о всяком-разном ты мне не нужна. Да и вообще… Кэролайн, да?
Девушка осторожно кивнула.
— Заканчивай с опасливыми взглядами. Ты, конечно, девушка красивая, лгать не буду, но расчёта… м-м-м… на что-то большее, чем отличное исполнение тобою обязанностей личного секретаря не имею. Я очень уважаю в слугах и подчинённых компетентность, и весьма раздражаюсь, если они не оправдывают ожиданий. Просто работай как следует, и не переживай о всяких глупостях.
— Я и не… — Кэролайн внутри похолодела.
— И не ври мне, — взгляд барона внезапно стал тяжелым, острым. Девушка сглотнула, почувствовав… страх. Тёмные, глубокие глаза лорда показались омутами тьмы, в глубине которых её ждало что-то жуткое. — Ложь мне тоже не нравится. Особенно в глаза. Думаешь я не заметил, как ты стараешься держаться от меня подальше? Или твои полные опаски взгляды? Брось эти глупости. Я слишком себя уважаю, чтобы вынуждать кого-то к близости.
— Простите, милорд, — секретарь опустила глаза к полу, смутившись.
— Мелочи, — отмахнулся лорд, протягивая руку за отчётами. — Мы знакомы третий день — притираемся. Сработаемся — замечательно. Нет — найдёшь себе замену, но чтобы та была не хуже, — барон сурово сдвинул брови, приподняв ладонь в останавливающем жесте, когда девушка вскинулась, чтобы заверить его в своём старании. — Не спеши. Я уже говорил — мне важно, чтобы дело было сделано наилучшим образом. Если ты будешь чувствовать себя мышкой перед голодным котом — это неприемлемо. Найдёшь себе замену — будешь помогать тётке в особняке. Как у баронства появится леди, — мужчина бросил взгляд на второе письмо из графства Валуа, после чего в его глазах стало заметно меньше остроты и суровости, — станешь работать с ней. Это не приказ — это предложение. Подумай как следует, но, желательно, не затягивай. Я бы не хотел привыкать к работе с тобой в течение года, а потом, внезапно, увидеть на твоём месте нового человека. До конца моего отпуска дашь ответ.