— Я… — Мэрили, кажется, немного растерялась. — Спасибо, сэр Бойл, леди Тильта.
— Было бы за что, — я тепло посмотрел на девушку, которая залилась лёгким румянцем смущения. Было видно, что слова Тильты ей приятны. — Что думают леди о повторении десерта?
— Очень страшный вопрос, дорогой брат, — сестрёнка бросила опасливый взгляд на пустое блюдце. — Я хочу отказаться, но не могу…
— Здесь подают чудесные фруктовые муссы, леди Тильта, — Мэрили понимающе улыбнулась, с облегчением вздохнув от смены темы. — Они не несут опасности вашей фигуре.
— Мусс можно, — решительно кивнула сестра, а я подал знак официанту, чтобы тот подошел.
Надо сегодня как следует отдохнуть, решил я, отбрасывая мысли о леди Скарлет и Чернокнижниках из Империи. Набраться, так сказать, сил перед грядущими событиями. Повысить уровень милоты в крови от компании трогательно-нежной сестрицы и очаровательной леди Мэрили.
— Свэн, — Берт озабоченно поглядывал на друга. — Ты последние дни сам на себя не похож. Это из-за просьбы капитана?
Товарищи сидели в приватной комнате салона. Один из самых близких друзей Бертрана сегодня демонстрировал абсолютное безразличие к беседе с другими рыцарями и офицерами, из-за чего Сомелье предложил выпить вина в тишине.
— Нет, — Свэн мотнул головой, после чего с непонятной нерешительно продолжил. — Плохие предчувствия насчёт приёма в честь имперского принца.
— Ты решил заменить Бойла? — Берт с облегчением хохотнул. — Обычно это он тяжело вздыхает перед каждым балом, и начинает искать нишу поспокойнее.
— Да не то чтобы… — друг замялся. — Просто, понимаешь, про семью Императора ходят разные слухи. И конкретно о шестом принце они самые… нелицеприятные. Леди его сопровождающая, наследия третьего герцога Империи, тоже имеет плохую репутацию. Она трижды была помолвлена. Двое женихов — погибли, один — заплатил огромные откупные, разорвав помолвку. Да и сами по себе имперцы…
Свэн замолчал, изобразив на лице выражение брезгливого отвращения.
— Не думал, что ты так их не любишь, — Бертран, действительно, удивился. В Эйруме Империю традиционно недолюбливали, и сын рода Сомелье понимал почему.
Во-первых, их королевство раньше было провинцией. Причём провинцией из которой тянули все соки, практически ничего не давая взамен. Напали океанические монстры — Императору, сидящему на престоле в то время было плевать. Набег степняков — с голозадыми варварами сами разбирайтесь. Эльфы лютой зимой пришли резать северян — вы и с этими дикарями не можете справиться?
Так что, в связи с неисполнением Императором обязанностей сюзерена, аристократия провинции Эйрум объявила рокош. Успешный. Имперские войска, хоть и не без проблем, выбили с территории взявшего независимость Эйрума. После чего вновь рождённое королевство (а до присоединения к Империи их страна была независимой) продолжило справляться со своими проблемами самостоятельно, но уже без выплат налогов в Империю.