Слышу шаги за дверью ложи, и магией подаю сигнал слугам начинать… представление. Во всех смыслах.
Заиграла музыка. Скрипка, арфа и гитара выводили начало одной из моих любимых мелодий. На сцене внизу загорается минимум света, чтобы было видно одинокого певца в безликой полумаске, пока просто стоящего неподвижно.
Хлое было страшно, хоть ничего плохого пока не происходило: она просто шла следом за женщиной в глухом чёрном платье, чьё лицо скрывала чёрная же вуаль. Это выглядело бы не так уж и угрожающе, если бы не тьма, коридора, которую разгонял только очень слабый магический светильник в руках провожатой. Если бы не стоящие, каждые полтора десятка метров, у стен мужчины в белых, безликих масках и угольно-чёрных мундирах, при оружии.
«Мне отсюда никогда не выйти, если меня решат не выпускать» , — с тихой паникой подумала девушка, что уже десять раз пожалела о своём решении, и растеряла всю храбрость и решительность. Она даже свою честность начала ругать, хоть раньше и гордилась ей безмерно. Нужно было поговорить с Бэдэ или маркизом… или даже с лордом Бушпритом… Ну почему, почему она такая дурочка? Взяла и согласилась…
«Да я даже не знаю, где я…» , — печальная мысль заставила леди ещё больше испугаться за себя.
А ведь совсем недавно она испытывала совсем не такие чувства. Наоборот! Эйфорию и надежду! Предвкушение, как она придёт к отцу и гордо скажет: «Папа, тебе не о чем беспокоиться! Я решила проблему нашей семьи!» . Какая же она… дура!
Странное письмо, что неведомо как оказалось на её письменном столе. Тогда она не придала этому значения, срезав печать из белого сургуча с оттиском чёрной ладони.
Короткое, лаконичное: «Я могу вам помочь с проблемой рода Владимир. Беспокоящийся о Святой, лорд Нэвэрмор» , и описание места, где её будет ждать портальный артефакт и дальнейшие инструкции.
Короткая поездка в город, ничем не примечательная канцелярская лавка, продавец, удивлённый её приходу.
«Я, грешным делом, думал, что всё это розыгрыш, миледи» , — сказал ей пожилой мужчина, протягивая толстый и увесистый бумажный конверт.
По его словам, утром в магазин зашла дама в синем платье, чьё лицо скрывала плотная вуаль. Она оставила нему один золотой и конверт, наказав передать последний тому, кто о нём спросит. Золотой был платой своеобразному почтальону.
Возвращаясь домой в экипаже, Хлоя вскрыла посылку. Внутри был кругляш универсального портального артефакта, которым могли пользоваться даже люди без волшебной силы, и очередная записка, где было сказано активировать портал в полночь, когда все будут уверенны, что леди Владимир отправилась ко сну.