— Я могу заставить тебя, — предупредил Эл холодно.
— Я умру прежде, чем твои палачи возьмутся за меня, — отозвался нищий. — Я слишком слаб.
— Мне не нужны палачи. Я и после твоей смерти могу заставить тебя сказать формулу.
— Нет, это невозможно.
— Поверь мне. Но я не хочу угрожать тебе. Помоги по своей воле. Мне нужна эта формула, чтобы покончить с вампирами.
— С вампирами? — нищий, казалось, был удивлён. — При чём здесь они?
— Они угрожают Малдонии, твоей родине.
— Носферату всегда жили рядом и не причиняли много вреда.
— Но не теперь. Они хотят уничтожить Ялгаад и другие города. Погибнет множество людей, — Эл помолчал, давая собеседнику осмыслить услышанное. — Но ты можешь их спасти. Дай мне формулу!
— Это уловка, — проговорил нищий, и в его голосе Элу почудилась усталость человека, которому наскучило объяснять одно и то же. — Даже если ты воспользуешься формулой для благой цели, потом ты или другие применят её, чтобы сеять смерть. Нет, я открыл её случайно и унесу с собой…
— Да-да, в могилу, я понял, — нетерпеливо перебил Эл. — Послушай, Люцеус, я понимаю, что ты не хочешь давать мне рецепт, но, может, ты, по крайней мере, приготовишь для меня немного этого вещества?
Человек поднял на Эла воспалённые глаза и несколько секунд молчал, обдумывая предложение.
— Для вампиров? — спросил он, наконец.
— Для вампиров. Чтобы покончить с ними раз и навсегда.
— Сколько тебе нужно?
— Не знаю. А сколько требуется, чтобы разрушить четыре крепостные башни?
— Это должно уничтожить вампиров? — в голосе бывшего ректора прозвучало сомнение.
Эл кивнул.
— Я всё тебе объясню, — пообещал он. — Ну, так как?
— Хорошо. Я приготовлю зелье. Но мне понадобится помощь.
— Разумеется. Ты получишь всё необходимое.
— Помоги мне подняться, — человек пошевелился.
Эл взял его под руку и одним движением поставил на ноги.
— Мои люди проводят тебя, накормят и приведут в порядок. Ты получишь медицинскую помощь. А потом займёшься зельем.
Человек кивнул.
— Как скажешь.
Эл позвал дожидавшихся за дверями телохранителей. Воины помогли бывшему ректору выйти из дома и посадили его в паланкин.
— Я приду позже, — сказал Эл, заглядывая внутрь. — Постарайся отдохнуть.
— Так я и сделаю, — Люцеус Скарандо, подслеповато прищурившись, взглянул на луну. — Так и сделаю…
Женщина приближалась к воротам королевского замка. Она была одета легко, но, хотя воздух был тёплый, наряд выглядел неподобающе: в такое позднее время не следует разгуливать с непокрытой головой, в одном платье и лёгком плаще, иначе тебя могут принять за проститутку.