Я повела кистью, плавно шевельнув пальцами. Словно наяву услышала голос наставницы: «не роняй локти», «спину ровней», «не ломай кисть». А древний напев окутывал зал надсадной, слезливой, всепроникающей трелью дудок и волынок.
Только бы не запутаться, сейчас сложный момент. И поскорее бы все это закончилось. А тут еще Клеа пошла не в ту сторону, но мы быстро сориентировались. Вообще было заметно, что принцесса не сильно усердствовала, разучивая танец.
Наконец музыка смолкла. Придворные зааплодировали. Громче всех хлопал в ладоши советник. Он подошел к принцессе, махнул музыкантам и, не дав Клеа опомниться, открыл с ней первый парный танец.
Кавалеры приглашали дам. Скоро множество пар присоединились к Клеа и советнику. Бокалы с вином так и звенели. Голоса и музыка становились громче и громче. Я постаралась пробраться в тихий угол и уже намеревалась сесть, когда меня тоже пригласили.
— Вы позволите? — мне улыбался незнакомый маг.
Глаза цвета темного меда, каштановые кудри до плеч.
— Я… э…
— Пожалуйста, прекрасная вещая птичка, подарите вашему скромному рабу этот танец?
Мне не удалось придумать достойный повод для отказа, тем более что мои пальцы уже захватили в плен, и маг уверенно вел меня на паркет. Мы влились в ряд танцующих. Ох! Он прижал меня слишком фамильярно. Рука словно невзначай скользнула по спине и чуть зашла за грань допустимых приличий. Я дернулась.
— О прекраснейшая, вы так холодны сегодня.
Рука мага вернулась мне на спину, и он уверенно закружил меня в танце.
— Неужели у вас не найдется для меня слов? — продолжал он, снова прижимая меня к своему сердцу.
Ноги едва касались пола. Я скорее летела, чем танцевала.
— Уже завтра я уеду из дворца. Вы разбиваете мне сердце, моя жестокая птичка. Пожалуйста, скажите, что подумаете о том, чтобы связать со мной свою жизнь?
— Эм…
Я растерялась. Неужели это тот таинственный поклонник, который прислал брошь?
— Вы получили мой скромный подарок?
— Да… — тихо ответила я.
— Не лишайте меня надежды, моя милая, драгоценная. Я умру от тоски. Как можно сражаться с Темными, будучи лишенным крошечной толики надежды, что вы здесь, во дворце, будете меня ждать?
— Я… Но… почему я?
— Потому что я был сражен вашей красотой, как только увидел.
Я с подозрением уставилась на мага. Это что? Какой-то розыгрыш?
— Подарите мне надежду, молю.
Танец кончился. Мы поклонились друг другу. Снедаемая нехорошими подозрениями, я устремилась прочь от этого чудака. Как удачно, что его отвлек церемониймейстер!
Стараясь привести мысли в порядок, вернулась в зал, где царил полумрак. Здесь добавилось чудес. Прямо из пола поднимались дивные цветы, в их серединках, словно на подносах, покачивались тарелки с изысканными закусками и бокалами с освежающим питьем.