Нед и сам переживал по этому поводу. Что он мог возразить на упреки принца, обвинившего Неда в дикости и невежестве? Только то, что говорил и магам в агаре, — жизнь человека дороже. И он не собирается посылать солдат на гибель, спасая библиотеку.
Неду показалось, что принц все-таки поверил в заговор против наследника трона — какой бы он ни был не от мира сего, но дворцовые интриги въелись в его душу навсегда, передались с кровью от отца и матери. В описанной схеме все было логично и продуманно, так что… участь Бордонара оказалась незавидной.
И сразу возникал вопрос — а не являлись ли эти самые похитители его спасителями? Ведь если бы все пошло так, как должно было идти, — в скором времени он скорее всего лишился бы головы. После того, как переспал бы с сорокалетней женщиной…
Мысль о том, что его чуть не женили на какой-то «бабульке», выставив дураком, привела Бордонара в совершеннейшее уныние. Парень все-таки был тщеславен и мечтал прославиться в веках. Вот только не подвигами на поле боя и не свершениями в политике и хозяйственной деятельности, а открытиями в науке, став одним из столпов научной мысли страны.
— Ну так что прикажешь нам с тобой делать? — устало спросил Имар и поглядел в окно, отвернувшись от стола. На улице была глухая ночь, темная луна уже давно царила на небосводе, а красная склонялась к горизонту, чтобы перед утренней зарей исчезнуть в чертогах богов, освещавших мир ночью. До утра оставались считанные часы, и нужно было поспать хоть пару часов — завтра… или, вернее, уже сегодня будет тяжелый день.
— Я не знаю, — растерянно произнес принц. — Да, вам легче меня убить. Но… не знаю, какой аргумент привести вам в свою защиту, как убедить, что я должен жить. Уж больно хочется посмотреть — что там будет дальше? Попутешествовать по миру, посмотреть, как живут на других континентах… Потому я и не хотел править страной. Скучнейшее занятие! Пусть женщины это делают, а я… есть много чего гораздо более интересного.
— Тебе представится возможность попутешествовать, — сказал Нед, невольно усмехнувшись, — я скоро уезжаю и не могу оставить тебя здесь. Мне нужно или тебя убить, или забрать с собой. Что ты выбираешь?
— Глупый какой вопрос! — фыркнул принц. — Ты думал, что я скажу «выбираю смерть»? Неужели я похож на идиота? Я так понимаю, что ты отправляешься на поиски противоядия от кальдраны? К ардам, на север?
— С какой стати к ардам? Почему на север именно за противоядием? — удивился Нед. — Может, у меня там, на севере, другие дела! Хм… а почему ты сказал — на север? Почему к ардам? Что, у них есть противоядие от кальдраны?