Нед не строил иллюзий насчет короля… и вообще насчет людей. Нед-Юрагор знал, как бывает скоротечна, преходяща людская благодарность и как быстро друзья превращаются во врагов. Особенно если один из этих друзей боится другого. А Хеверад определенно боялся Неда.
Тут могло быть два выхода — или он будет возвеличивать Неда, задаривать его благами, чтобы тот не смотрел на нагретый задом Хеверада трон, или… решит, что Нед зажился на белом свете. И тут надо будет сделать так, чтобы у короля никогда не возникла мысль о том, что Неда можно безнаказанно убить. И помочь в этом мог только возрожденный Северный испас. Если Хеверад будет знать, что за гибелью Неда последует неминуемая и жестокая расплата — вряд ли он пойдет на устранение своего «советника». Хеверад никогда не был дураком и великолепно разбирался в сделках. Если сделка приносит лишь убыток — зачем ее совершать?
— Привет. Рассказывай, как ты там скрутил эту шайку? — Имар живо вскочил с места и, достав глиняную кружку, налил в нее травяного отвара. — На-ка, попей. Вот мед, пирожки… Нет, нет — не те! На улице купил, у разносчика. Пробовал — вроде не из тухлятины. Ешь. И рассказывай.
Нед уселся на длинную скамью, отполированную задами нескольких поколений сыщиков и дознавателей, с наслаждением отхлебнул отвара, пахнущего лесом и лугом, и начал рассказ.
Он уложился в пять минут — времени поговорить не было, рассказал только главное. Имар с минуту таращился на Неда, потом восхищенно выдохнул:
— Ну ты даешь! Расскажи кому-нибудь — не поверят! Сумел скрутить эту шайку заносчивых болванов⁈ Ты герой! Вот на самом деле — это подвиг! И ценой всего лишь пяти трупов! Да считай, это вообще без крови! Это… это…
— Да ладно вам, — скривился Нед, — и не напоминайте мне про трупы. Парни охраны погибли из-за дурости их начальника. Они выполняли свой долг. Вот их мне жаль. Его — нет. Нельзя быть таким дураком.
— Да он никогда не отличался особым умом. Я знал его еще с детства. Напыщенный болван, вот кто он. Забудь. Все великолепно. У тебя мало времени, да? Докладываю — из двадцати человек кухонной прислуги проверил на самом деле только троих. Не хватило зелья правды. А делать его морока, и надо не меньше суток — чтобы настаивалось и так далее. Зрело, так сказать. Обходились своими средствами.
— Пытали? — скривился Нед.
— А что еще делать? Выхода нет, — пожал плечами старик, — но никто не сознался. Теперь придется делать настойку. К Сенераду надо ехать. Но только ночью. Моя доченька точно приставила к нам соглядатаев. Как только мы появимся у Сенерада… в общем — нам нужно быть осторожнее.