— Можно с тобой рядом присесть? — послышался голос, Нед обернулся и увидел Ойдара, нерешительно пристраивающегося на чурбак рядом.
— Конечно, нельзя! — сварливо ответил Нед. — Я же сейчас наброшусь на тебя с мечом и отрублю тебе голову за такую наглость! Ойда, ты что, болван? Садись и ешь! Чего спрашиваешь-то? Как чужой…
— Нуу… ты такой теперь важный, офицер… а я кто? Простой капрал. Ты победитель турнира, победитель дуэлей, мастер… снизойдёшь ли ты до разговора с простым солдатом?
— Свинья ты… — заметил Нед, облизывая ложку, — чего ёрничаешь? Забыл, как спали на койках рядом? Как рассказывали друг другу о своих мечтах?
— Рассказывал-то я… ты больше слушал, — усмехнулся Ойдар, втыкая ложку в свою плошку и подцепляя аппетитную горку каши. — Я-то всё помню, а ты не забыл? Ты ведь отдалился от нас с Арнотом. Теперь мы сами по себе, а ты сам по себе.
Парень с шумом втянул в себя кашу и задышал, обжёгшись:
— Горячая! Ох, как я проголодался! Сейчас бы бараний бок, жаренный на углях! Да вина! Да девку! Куда нас занесло⁈ Даже пожрать как следует не можем. Что там слыхать о боевых действиях?
— Не больше тебя знаю, — хмуро ответил Нед, — прикажут — пойдём вперёд. Прикажут — будем сидеть тут до конца. Всё, что знаю, — там, впереди, слишком жарко. Скорее всего завтра пойдём вперёд, оставив вещи здесь. Завтра сразу в бой. Вот и всё.
— Ты сердишься? За то, что я сказал про тебя? — неожиданно спросил Ойдар. — Прости. Завидую, конечно. Ты был такой же, как и мы. Простой парень. И вдруг — уже офицер. Звезду на грудь получил… Тебя все знают, ты такой… такой… известный. Даже женился уже. И жена такая красавица, что дух захватывает. А я? Кто я такой? Просто капрал, который ещё неизвестно — проживёт седмицу или нет. Грустно мне.
— Чего достаёшь нашего сержанта? — Арнот улыбался, глядя на Неда. — Ему и так тяжко. Ему нужно думать за всех нас. Поздравляю тебя, Нед — со звездой, с победой и с тем, что остался жив. Это надо же — тридцать человек уложить! Мечом! Да кого — работорговцев, отчаянных ребят! Это ты свою жену защищал. Я бы тоже за такую красотку всех убил! Она плакала, тебя провожала?
— Плакала, — криво усмехнулся Нед, вспоминая Санду, утирающую слёзы: «Прости… я буду тебя ждать, но только… давай немного обдумаем, как нам жить дальше, ладно? Всё было так страшно, так неожиданно… я никому не скажу про тебя. Никому, не беспокойся. Но пока мы поживём раздельно…»
— Вот. Завидую тебе, — искренне сказал Арнот, — тоже хочу, чтобы меня провожала красотка, утирая слёзы и бросаясь на шею! А ещё, чтобы…