Другие не заставили себя ждать, быстро встав и поспешив за ней, ещё не зная, что произошло. Только за дверями, когда они отошли подальше, с ней поравнялась Каталина.
— Что произошло? — уж она-то понимала, что это не нападение или что-то подобное, ведь тогда тревога была бы всеобщей. В голове сразу крутились самые нехорошие предположения, но…
— Аэль с Самсоном вернулись.
— Что? В каком смысле?.. — на лице её помощницы появилось выражение, которое можно было редко увидеть — растерянность.
Услышали и другие. Они переглядывались, силясь понять, как именно воспринимать сказанное, ведь оба всадника считались погибшими уже как восемь лет с лишним. Это больше походило на какую-то злую шутку, чем на правду. Да чего там, их уже похоронить успели, да, символически, но тем не менее!
— В смысле вернулись? — моргнула Ирис, озвучив общее изумление. — Они же…
— Живее всех живых, — кивнула Серафина. — Они вернулись, но… — она поймала взглядом самую опытную из них. — Мелисса…
Та сразу нагнала её, очень забавно перейдя на бег.
— С ними всё…
— Не всё в порядке. У Аэль нет ног.
В отличие от остальных, она не стала задавать глупых вопросов по типу «в смысле», «как это, нет» или «что ты имеешь в виду», лишь спросила:
— Покуда?
— По самый таз, — ответила уже Лорейн, будучи более осведомлённой. — Я смотрела раны: чистый срез, а саму плоть чем-то прижгло, но… я не целитель и…
— Понимаю, — кивнула Мелисса. — А конечности?
— Они принесли их. Замороженные. Я не знаю, можно ли там что-то сделать, ты должна сама взглянуть.
Тем временем они уже обходными путями шли по узким коридорчикам, распугивая прислугу, дальше на стену, откуда сразу на лестницу шпиля. Их приход огласил дружный топот, а у двери в зал отдыха их встретила Зирейя.
— Возвращайся на пост, — бросила Серафина, входя в комнату…
И слегка дёрнулась, увидев справа от себя человека. На мгновение она даже забыла, зачем сюда пришла, взглянув на него, но…
— Самсон?
Серафина его не узнала. Больше похожий на грязного бродягу, нацепившего чистую одежду, но даже не грязные волосы с бородой заставили её слегка обомлеть: на нём, казалось, не осталось живого места, будто его волочили по гальке. Нос был сломан и свёрнут в сторону, любой открытый участок кожи был в жутких шрамах, а в его приветливой улыбке не хватало зубов.
— Был с утра, — улыбнулся он. — Немного не похож, да?
— Да… — протянула она, после чего бросила взгляд на кресло.
Ладно, Самсон мог подождать пока, были вещи и поважнее.
Аэль…
Она не верила, что когда-нибудь ещё раз увидит эту белозубую беззаботную улыбку. Правда…