Но выход к деревне всё же пошёл нам на пользу. Во-первых, наши меха удалось достаточно хорошо сбыть, потому что белоснежная пушнина ценилась среди местных, да и не только. Взамен мы получили привычную для имперцев одежду. Да, для простолюдинов, да, чуть-чуть поношенную. Однако теперь мы не рисковали прохватить стрелу промеж глаз или вилы под рёбра.
Аэль разглядывала себя с поникшим видом.
— Тебе идёт, — решил подбодрить я её. — Сидит как влитая.
Она косо посмотрела на меня и негромко вздохнула:
— Спасибо, Самсон…
Помимо этого пришлось выторговать ещё мешок, куда я спрятал ноги Аэль, и теперь мы были во всеоружии. Оставалось теперь добраться до столицы на попутках, чем мы и занялись.
Даже зимой дороги не пустовали. Более того, они даже оживали, потому что многие места становились легко проходимыми. Так мы поймали свою первую попутку из этой деревни в следующую — обычную повозку с каким-то уставшим мужиком. Там на следующий день напросились в другую повозку, которая ехала к замку местного барона, перевозя глиняные сосуды с вином.
Так мы и узнали, в какой примерно части империи мы находимся.
— Далеко же нас унесло… — пробормотала три пятых. — Я думала, мы куда дальше на закат (запад) находимся.
— Сильно? — я плохо помнил географию земель. Вернее, географию помнил хорошо, а вот расположение многочисленных виконтств, баронств и прочего хромало.
— Да, прямо на одну треть, можно сказать, — кивнула Аэль. — Это мы вышли в совершенно другой части холодных земель. Кстати, а может, раз мы здесь, обратимся к барону? Уверена, что он нас примет!
— Аэль, к вам часто пристают, когда вы выходите в город в обычной одежде? — поинтересовался я.
— Ко мне — нет… — вздохнула она тяжко.
— К другим тоже. А знаешь почему? Вас без доспехов никто узнать не может. Как минимум, надо стучаться к тем, с кем мы лично в лицо знакомы, а барон разве что слышал о нас, но в глаза никогда не видел. Он нас не узнает в таком виде и пошлёт в лучшем случае.
— Ну попытка не пытка, верно? — улыбнулась она.
Именно с этой фразы я прохватываю звизды.
И этот случай мало отличался от других. Я решил-таки попробовать, как предложила Аэль, но меня дальше ворот не пустили. Стража, услышав мой рассказ и то, кем я представился, лишь посмеялась, а когда начал настаивать, дали мне по морде, поэтому вернулся я к Аэль с синяком под глазом. Я, конечно, мог бы бычить, лезть с кулаками, но тогда бы они вышли и толпой меня отпинали.
— Он за это заплатит, — пробурчала она, разглядывая мой синяк, который только добавил штрихов к моему образу бездомного.