И лишь к четвёртому, к самому вечеру, на горизонте замаячила тонкая серая полоска, которую можно было охарактеризовать как лес.
— Империя… — выдохнула Аэль. — Мы дома…
— Почти дома, — осадил я её хриплым голосом. — Нам ещё надо выйти на людей.
— Так мы же можем доехать до границы, а дальше вдоль леса до любого форта! — предложила она, оживившись. Прямо на мгновение стала собой. — Тут они, конечно, далеко расположены, но того глядишь спокойно доберёмся до одного, а дальше про нас и сообщат!
— Если за дикарей не воспримут.
— Не воспримут, главное показать себя и громко назваться! Да и что, не узнают они всадников небесных, что ли?
— Учитывая, что мы выглядим как дикари, одеты как дикари и пришли с территории дикарей, думаю… да, такой шанс вполне себе не иллюзорный, — ответил я. — Так что я бы поостерёгся к ним вот так подкатывать. Но мы можем, думаю, до леса доехать, чтобы не ночевать уж совсем в открытом поле.
И подъехали мы к лесу лишь к ночи. Здесь же, углубившись в лес, устроили и привал. Теперь нам (мне) не приходилось судорожно искать растопку. Она была везде — просто протяни руку и всё. Да и с едой здесь должно было быть попроще.
Другой вопрос, что на утро, проснувшись, мы не обнаружили волка.
— Может, убежал? — предположила Аэль.
— Да, скорее всего… — протянул я, глядя на следы, уходившие обратно в тундру.
Ну не бежать же за ним теперь, верно? Можно было, конечно, привязать, но до этого он как-то и не убегал, да и ночью он охотился, сам себе добывая еду, так что…
— Ладно, — вдохнул я. — Куда сейчас пойдём? Налево? Направо?
— Давай направо, — предложила Аэль.
— Думаешь, там будет ближе?
— Нет, ты просто предложил, я просто выбрала, — пожала она плечами.
Ну мне-то всё равно, поэтому мы пошли направо.
Здесь я всё же был согласен с Аэль, так как форты были наиболее быстрым способом поскорее выйти к своим. В конце концов, в империи полно лесов, и шастать по ним ты можешь чуть ли не месяцами, при этом не наткнувшись ни на один оплот цивилизации, пока до столицы не доберёшься. А вот форты — это ясно и понятно. Они расположены на границе через равные промежутки. Будешь так идти вдоль леса и рано или поздно наткнёшься на один.
Главное, чтобы нас за дикарей не приняли.
И заняло у нас это чуть ли не полтора суток. Полтора суток, чтобы выйти на первый форт, и он…
Был пуст.
Это было немного странно, учитывая, что на них всегда дежурили люди. Мы кричали, звали, приказывали, а потом я и вовсе полез наверх. Три раза упал, но на четвёртый смог взобраться по частоколу на ту сторону.
— Ну что там⁈ — крикнула снизу Аэль.