— А по мне нравится, — Ирис, которая ни шлема, ни специальной шапки не носила во время перелётов, встала на корку льда, о которую разбивались волны. Её огненные волосы развевались на ветру. — Так свежо, хорошо прям…
— Ага, самое время купаться… — пробормотал я. — Так а что мы остановились-то?
— Надо кое-что разъяснить тебе, прежде чем мы полетим дальше, — не оборачиваясь, ответила рыжая. — Ты же слышал, куда мы летим?
— Пираты, — кивнул я. — А что, будут какие-нибудь проблемы?
— Пираты иногда могут преподнести сюрпризы, — сказала негромко Тефея. — Иногда это просто группа душегубов на гнилых лодочках и судёнках. Жалкие налётчики на деревни или рыбаков. Но иногда это уже серьёзные наёмники на кораблях, готовые дать отпор. И во втором случае иногда у них встречаются всадники на вивернах.
— Да ладно, это же…
— Отребье, — кивнула девушка. — Но кто-то сбежал со службы, прихватив с собой виверну, кто-то наёмник на виверне, а кто-то смог приручить или украсть её. Иногда это всего два-три всадника, иногда их может быть неожиданно больше. Зависит от группы и от того, на какую добычу они рассчитывают.
— Хочешь сказать, что они нападают на города? — удивился я, поняв, к чему они клонят.
— Иногда, да. И тогда виверн будет действительно много. Кажется, у нас был такой случай…
— И не один, — отозвалась Ирис. — Одно время они терроризировали все населённые пункты вдоль побережья, ещё в мою бытность. Брали целые города, один раз даже вглубь территорий рейд сделали. А как мы прилетали, от них и след простыл. Решилось всё лишь после долгого рейда вглубь нейтральных территорий.
— А что там за нейтральные территории?
— Острова, — ответила Тефея. — Они не принадлежат ни нам, ни агадаркам, и там очень много укромных уголков, где можно спрятаться.
— И никто из вас, я имею в виду агадарок и нашу империю, не пытался их захватить?
— Пытались. Но ни у нас, ни у агадарок нет действительно серьёзного флота, и в итоге стало ясно, что мы дерёмся за то, что никому не нужно. Просто из принципа, назло другой стороне. Ведь держать там людей на постоянной основе накладно, открывать какие-то порты бессмысленно, так как есть порты на берегу, да и связи с ними почти не будет, лишь риск подарить пиратам рабов. Так острова и остались ничейными, а мы иногда их чистим от сброда.
— Хорошо, я понял, но слушай, если у них есть виверны, то прокормить такое количество…
— Всадник сам кормит свою виверну. Так у них принято. А те всеядны во всех смыслах этого слова, от плоти до зелени, если голод заставит, и при этом нужно им меньше, чем дракону. А когда их много, они начинают представлять угрозу даже для дракона.