Граф пренебрежительно отмахнулся и смело присосался к горлышку, но уже через секунду закашлялся и чуть не выронил флягу. Однако почти сразу снова сделал несколько глотков.
— Ух, ты! — одновременно с удивлением и восхищением сказал Дагар. — Да ведь это же… Нет, не может быть!
— Это коньяк, ваша светлость! — пояснил Яр, в свою очередь глядя на графа с удивлением. — Здесь такого не делают. Но вы кажется узнали этот вкус?
— Здесь и посудин таких не делают! Она же из серебра, верно? Впрочем, неважно! — твердо сказал граф, сделал ещё один глоток и вернул фляжку. — Спасибо за угощение! Давно его не пил…
— Что вы от меня хотите, ваша светлость? — напрямую спросил Красный, убрав серебряный сосуд с драгоценным напитком за пазуху.
— Как ты думаешь, Яр, в обязанности командующего Пограничной стражей входит гоняться по степи за простым наёмником, пусть даже тот самый лучший среди наёмников разведчик? — издалека начал Дагар, небрежно прихлёбывая вино.
— Очень в этом сомневаюсь, потому и удивлён! — усмехнулся Красный. — Вряд ли из-за моего покладистого характера и умения играть на мандолине?
— После разгрома банды бунтовщиков тебе было проще спасаться бегством, скача на северо-запад, но ты рванул сюда… — как бы размышляя вслух, сказал Дагар.
— Я теперь, ваша светлость, числюсь мятежником в розыске… — глядя графу в глаза, ответил Красный. — И на территории Империи мне места нет! А куда еще податься беглому наёмнику, как не в единственное независимое государство, постоянно ведущее войны с соседями?
— Что тебе передал посыльный от твоего давнего приятеля Тукеро по прозвищу Потрошитель? — рявкнул граф, отбросив маску добродушия. — Предложил приехать в гости в Горное княжество, суля груды золота за довольно простое дело?
— Да, в общем, ничего особенного, мне Тукеро не передавал… — пожал плечами Яр. — Звал на войну. Мол, Горный князь собирается пару долин в предгорьях под свою руку взять. Говорил, что даже клинки обнажать не придется. Всего-то и надо, что тамошних владетелей припугнуть. Там, ваша светлость, каждый голозадый, сумевший собрать вокруг себя с десяток таких же как он криворуких нищебродов с дубинками из корня Каменного дерева, уже считает себя равным императору.
— Знаю! — досадливо махнул рукой Дагар. — Однако зачем Тукеро понадобился ты, простой десятник? Полуголодных пастухов по каменистым кручам гонять?
— Да, правы вы, ваша светлость, подозрительно это! — кивнул Красный. — Я потому Потрошительу согласием и не ответил, обещал подумать. Но потом, ваша светлость, мне деваться стало некуда: через два дня ваши ребята нас к реке прижали и месить начали. Вот я сюда и рванул. Воевать — это же мой хлеб.