Мелькающие звёздочки, лучи плазмы, гравитационные толчки, иллюзорные копии, постоянное давление Власти — Солнечный Король использовал все способы оттеснить и прикончить врага, но тот упорно сокращал дистанцию. Впрочем, немного времени выиграть этим всё же удалось.
Мантикор на полном ходу влетел в звезду, отчего её вещество стало разлетаться во все стороны. Но, прежде чем это хоть сколь-нибудь заметно проявило себя, Кай взмахнул клинком. Гигантский, чёрный смолянистый серп с лёгкостью рассёк светило, как вдруг столкнулся с чем-то непреодолимым у самого ядра. Засевший там А’Сан’Рай оскалился, и вся звезда моментально втянулась в его тело.
Прижав кончики пальцев друг к другу, он сформировал между ладонями крохотный шарик света. Тот быстро разросся, но затем резко сжался и уплотнился. И так снова и снова. Переливаясь всеми цветами радуги, звёздочка наполнялась невообразимой силой. Возникший перед Солнечным Королём Кай рубанул вертикально, но было уже слишком поздно.
— Гипернова… — сорвалось с уст Мантикора, и всю округу залил свет ужасающего взрыва. Как и для воителей, его время тоже текло значительно быстрее нормы. Тысячи миров в радиусе ближайшей сотни световых лет уже совсем скоро могли перестать существовать, а на небосводах остальных жителей галактики обязательно появится яркий даже днём огненный шар.
Промелькнувшая мысль о смерти противника тотчас погасла, стоило Солнечному Королю заметить никуда не девшиеся иллюзорные песочные часы — условный центр Мира Конца.
«Они рассчитаны всего на пятнадцать секунд. Осталось четырнадцать с половиной. Не знаю, что произойдёт, когда время истечёт, но лучше не оставаться в его области в этот момент», — подумал А’Сан’Рай, и… его тело вдруг расчертили десятки разрезов.
Кай возник словно из ниоткуда. Ещё более быстрый и сильный, он должен был убить Солнечного Короля, но за миг до атаки из спины Мантикора вырвалась и улетела прочь капля света. Каким-то образом А’Сан’Рай не только вовремя среагировал, но ещё и сжал все ключевые органы в тот сгусток, оставив позади лишь утратившее существенную часть силы тело. Порубленная плоть должна была тотчас взорваться, но вспышка чёрного света обратила останки в ничто.
«Каким образом он стал ещё сильнее? Даже будь его способность усиления наилучшей из возможных, его никчёмных Пут Искры жалкого Звёздного Императора никак не должно было хватить на подобную мощь. Неужели у него есть ещё что-то? Раз так, то придётся взять на себя больше…»
Солнечный Король не ошибался. Путы искусственной Искры, оставшиеся ещё от предыдущего владельца тела — Геола Авос Имморта, — на текущем уровне развития обладали недостаточной силой. Вот почему Каю пришлось начать сожжение Пут своей настоящей Искры, за связь с которой в том числе и отвечала данная божественная способность. Как мужчина и ожидал, срок их существования ограничивался не десятью миллиардами лет, как у большинства божеств, а сотней, как у Высших. Более стойкие и могучие, эти Путы давали Каю ещё больше силы и на более длительный срок.