«Белогорцы» устроились прямо на виду любопытных темнокожих, которые наблюдают за ними сверху со своего берега. Белые скалы каменистой террасы потемнели от их тел, настолько их много. И так продолжается уже три дня. Обе семьи потихоньку привыкли друг к другу и уже не обращают внимания на своих неожиданно объявившихся соседей. Порою женщины одновременно набирают воду для своих нужд и переругиваются через реку.
Пора решать, что делать дальше. Мужчины семьи должны обсудить это сегодня. Рэту наблюдает за всеми. Вот самый старый охотник Эсму, со скукой сосет вареное ребро оленя беззубым ртом. Коренастый Эле, уже несколько раз с младшими охотниками Эшилом и Энчи обошел поляну, на которой они расположились. Чем-то своей неугомонностью все трое похожи на пропавшего Эду.
Эсму отбросил кость:
— «Белогорцы» поднимутся вверх до верховий реки и перейдут ее. Так мы пересечем реку и обойдем темнокожих, которые живут на другом берегу.
Все согласно молчат. Любую реку можно перейти там, где она начинается. Ждут, что скажет Рэту как старший охотник.
— В этой земле длинные реки, Эсму, мы потерям много времени, прежде чем перейдем ее. И снова придем сюда только по другому берегу. Нам не обойти стоянку темнокожих. С восходом мы сделаем плоты, перейдем эту реку вплавь и сожжём шатры семьи на другом берегу.
Рэту долго описывал, как много еды, выделанных шкур и оружия темнокожих они захватят. Как жарко будут гореть их шатры и как далеко они убегут от «белогорцев» в близлежащие леса. С каждым словом все ярче горели глаза у Эле и младших охотников, и все злее выглядел Эсму. Он поднялся и хотел что-то сказать, но Рэту его опередил, выхватил свой рог и заглушил его слова ревом горна. Тогда Эсму ушел, а с ним и другие взрослые охотники.
Поднявшись чуть выше по течению реки, Рэту и младшие охотники рубят пустотелые деревья и связывали их кусками ползучего дерева. Быстро управились. Рэту насчитал два раза пальцев рук мужчин. Им хватит и пальцев одной руки плотов. Эсму так и не пришел. А жаль, он сильный и храбрый охотник, пусть и старый.
— Плетем щиты.
Хорошо с младшими охотниками, никто не спорит, а делают то, что им говорит Рэту. Рубят тонкие ветви и связывают их между собой. Для них он человек с накидкой из шкуры Брр, из песни про Сражение у Трех зубов, которую они так часто слышали, и который всегда побеждает.
Все готово, надо отдохнуть некоторое время и набраться сил, прежде чем переплыть реку. И тут объявился Эсму и еще несколько опытных охотников. Сердце Рэту заполнилось радостью.
— Эсму дрался у двух рек, у Снежных скал и на Каменной стоянке, он и сегодня будет сражаться, — старый охотник первым залез на плот, и тут же присел, чтобы не упасть с него. Не любит он воду.